腳踝上的紅點突然發燙，像有根燒紅的針從肉裡往外鑽。牧燃低頭一看，那紅點已經往小腿上爬了一截，邊緣閃著銀光，像是在皮膚底下動。他咬緊牙，左手撐地，靠灰劍站起來。右腿剛用力，整條腿就疼得厲害，骨頭咯吱響，差點散架。
冷汗從額頭流進眼角，刺得眼睛疼。他沒擦，也沒眨眼，眼睛死死盯著前麵樹影——白襄正拖著牧澄往前走。她的白色裙角一閃，被枯枝擋住。她走得很慢，腳步不穩，像踩在薄冰上，隨時會掉下去。但她沒回頭，也沒停。
他知道她不能停。
他自己也不能。
隻要他還站著，她們就有時間逃。
可那紅點一直在往上爬，每動一點，身體裡的灰脈就像被鐵絲勒住，五臟六腑都抽在一起。灰燼從傷口冒出來，在皮膚上結成黑殼，整個人像要變成灰渣。他抬手抹了把臉，掌心全是灰和汗，手指微微抖。
“不行……得停下。”他小聲說，聲音幾乎聽不見。
話剛說完，左臂突然軟了，整條手臂直接斷開，隻剩幾根筋連著肩膀，垂了下來。劇痛衝上腦袋，眼前一黑，膝蓋重重砸在地上。他靠著灰劍才沒倒下，喘了幾口氣，單膝跪地，把劍插進土裡當支撐。
呼吸很重，胸口一起一伏。他看著自己的手——以前能握劍砍敵的手，現在連抬都抬不起來。可他不能倒。倒了就再也起不來了。
遠處，白襄終於發現了。
她停下，身子晃了晃，一手扶住樹乾。回頭看了一眼，看到牧燃跪在地上，瞳孔猛地一縮。下一秒，她鬆開牧澄，轉身往回走。
她走得很慢，每一步都很疼，但沒有停。
走近後，她半蹲下來，一手撐地，另一隻手摸上他的小腿。手指碰到紅點時，眉頭皺緊，臉色變了。
“別動。”她說。
聲音很冷，但帶著一股不容反抗的力量。
她的手很涼，像冰一樣。可當她指尖發出一點星輝，落在紅點上時，“嗤”的一聲，像水滴進熱油。一條細小的蛇影在皮膚下遊走，猛地縮了一下，又往前竄了半寸，銀光亂閃，像在掙紮。
白襄臉色更白，嘴唇沒了血色，像是被抽走了力氣。
“不是真的東西。”她低聲說，“是鎖鏈的殘念，寄生在你身上，順著血往裡鑽。它想找你的灰核。”
牧燃點頭，喉嚨發乾：“我知道。它想把我變成引子，帶它們找到我們。”
白襄沒說話，閉了閉眼，再睜開時，眼裡有一點微光。她指尖又凝聚出一點星輝，比剛才弱，但更實，慢慢滲進紅點周圍。
“你能用灰燒它，但現在太弱，控製不住火候。”她盯著那道紅痕，語氣冷靜，“我給你指路，你順著我的光，把灰逼到腳踝，集中燒掉。”
牧燃看著她：“你星輝快沒了，再用會傷自己。”
“少廢話。”她抬頭看他，嘴角揚了揚，有點譏諷，“你說過要一起走的。現在不是客氣的時候。”
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他沒再爭。
兩人對視一眼，誰都沒說話。這不是信任，是在絕境中不得不依靠對方。明明前路一片黑，也隻能硬著頭皮一起走。
白襄抬手，把最後一點星輝點在他小腿外側，離紅點三寸的地方。星輝像一根細線，從膝蓋下麵一直連到腳踝。光不亮，但很穩，像一條等著點燃的路。
“走這條路。”她說，“別急，慢慢來。”
牧燃閉眼，深吸一口氣。
體內的灰核已經很暗，像快熄的炭火，藏在胸口深處，幾乎感覺不到熱。他用意誌去碰它，一下，兩下，像喚醒一頭受傷的野獸。每次碰，都像撕開舊傷，流血不止。直到那團灰燼輕輕顫了一下，重新有了溫度，他才開始把剩下的灰脈往右腿送。
從胸口、手臂、脊柱，一點點往右腿聚。
灰走過的地方，骨頭哢哢響，皮膚裂開，灰渣不斷掉落。他整個人像被壓垮，肌肉抽搐，經絡燒著，意識快要撐不住。但他沒停，繼續推，繼續送。
哪怕每動一寸，都像剜肉割骨。
灰脈終於到了腳踝。
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