聖奧萊夫文法學校的鐵門在身後哐當一聲合攏，總算把孤兒院那股混合著絕望、消毒水和永遠煮過頭的卷心菜味兒關在了外麵。
我拎著那個輕飄飄的行李袋——裡麵裝著我全部家當，站在鋪著碎石的小徑上。
眼前是典型的維多利亞式紅磚建築，爬滿了努力扮演“古老學術氣息”的常春藤。
【好吧，至少空氣質量提升了百分之三百。沒有黴味，隻有……青草和知識的味道？或者說，是割草機和舊書的味道。】
一個表情嚴肅得能去扮演中世紀修道院看守的高年級生，把我領到了宿舍樓。
房間在頂層儘頭，狹小，但有一扇朝東的窗戶。
一張窄床（希望它比孤兒院的木板友好點），一個衣櫃，一張書桌，一把椅子。
簡潔得像苦行僧的居所，但對我而言，這就是天堂的雛形——一個私人空間！不用再時刻聽著其他孩子的哭鬨、囈語，不用再掩飾一個二十六歲靈魂住在六歲（現在是十一歲）身體裡的違和感。
我把那點寒酸的行李塞進衣櫃，手指拂過粗糙的木質桌麵。
【很好，親愛的埃德蒙·阿爾利亞·希克斯·泰勒，你的獨立生活從這張可能比你曾祖父年紀還大的桌子開始了。】
接下來的日子，我像個謹慎的潛入者，披著深藍色校服這件“隱身衣”，在這個名為聖奧萊夫的新地圖裡摸索。
課堂上，我精準地控製著答題的度——既要顯得“聰慧”以對得起獎學金，又不能“驚世駭俗”到被拉去切片研究。
拉丁文變位？
英國曆史年表？
幾何證明？
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【老天，這些東西對我大腦的挑戰性，大概相當於讓一個研究生去複習九九乘法表。】
但我必須耐著性子，扮演好我的角色。
午餐時間是最佳觀察期，也是最大挑戰。
餐廳裡充斥著青春期男孩特有的、關於板球、假期和家裡寄來的點心的喧囂。
他們討論的點心種類，比我過去幾年吃過的糖還多。
我通常獨自坐在長桌末端，沉默地對付著麵前味道依舊寡淡、但至少能保證熱量的食物，思緒卻不受控製地飄回伍氏孤兒院那間擁擠的餐廳，飄到那個總是沉默地坐在我身旁的黑發男孩身上。
【不知道那小祖宗今天按時吃飯了沒？有沒有用他那些“小把戲”嚇唬比利？或者……更糟，有沒有人欺負他？】
這根名為湯姆的細刺，穩穩地紮在心底，不劇烈，但存在感極強。
圖書館是我唯一的避風港。
聖奧萊夫的圖書館規模可觀，高大的書架帶著一種知識的傲慢直抵天花板的雕花。
【空氣裡彌漫著舊紙張和皮革裝訂的味道，嗯，比消毒水好聞一萬倍。】
我在這裡能找到更多關於理論物理和數學的書籍，雖然它們大多停留在經典範疇，對我尋找歸途的幫助約等於零，但至少能讓我的大腦保持運轉，不至於被這個時代的初級課程搞到退化。
我也在這裡繼續我的“創收”事業。
在一個無人注意的角落，攤開筆記本，鉛筆尖劃過紙張。
故事裡的偵探依舊在迷霧中穿行，依靠邏輯的絲線牽引方向。
【寫推理小說至少比解二元一次方程有意思點。】
但偶爾，我會停下筆，望著窗外被晚霞染紅的天空。
腦海裡浮現的卻是東方那片飽經戰火的土地，是我記憶中母親提起過的、她童年時清澈的溪流與金黃的稻田。
【抗旱小麥的數據……現在還有誰在乎呢？】
一種沉重的無力感會讓筆下的文字都變得黏稠。
第一個周末到來時，一種莫名的焦躁開始滋生，像是有個內置鬨鐘在提醒我——該回“副本”去看看了。
我仔細檢查了帶給湯姆的東西——幾塊在學校小賣部買的、包裝鮮豔到有點可疑的水果硬糖，一本我挑了很久的、帶有精細插圖的冒險小說。
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