“終於！”
亞瑟把他那本《機械原理》惡狠狠地塞進鼓囊囊的行李袋，長舒一口氣，臉上是毫不掩飾的、仿佛剛被刑滿釋放的喜悅，“整整三周！你打算怎麼過，泰勒？不會又打算泡在圖書館，和你筆下那些命運多舛的角色們約會吧？”
窗外的冬日陽光難得地賞臉，透過宿舍窗戶，在漂浮的灰塵中投下幾道光柱，企圖營造一種虛假的、歲月靜好的氛圍。
連空氣裡都仿佛彌漫著一種名為“暫時不用學拉丁文”的廉價自由。
我的嘴角不自覺地抽動了一下，算是回應。
手卻下意識摸了摸放在床上的行李箱。
裡麵裝著比平時更多的“家當”：幾本精挑細選的閒書（用來在湯姆麵前維持“博學兄長”的人設），一遝稿紙（用來記錄可能的“研究進展”和寫點賺錢的垃圾），還有……重頭戲，給湯姆的禮物。
“可能會寫一點。”
我回答亞瑟，語氣試圖模仿正常青少年該有的輕快，但聽起來可能更像是在計劃某種隱秘的犯罪。
心裡的小算盤打得劈啪響：三周！整整二十一天！沒有課程，沒有考試，沒有亞瑟時不時投來的、充滿學術探究欲的目光。
足夠我引導湯姆進行幾輪更係統、更深入的“能力適應性訓練”了。
我甚至忍痛動用了一部分《星塵下的誓言》的預付金——老天，寫那玩意兒簡直是對我靈魂的公開處刑——去買了那本彩印的《不列顛鳥類圖鑒》和一件看起來就暖烘烘的深紅色羊毛衫。
倫敦這鬼天氣，他那件孤兒院統一發放的、薄得像層紙的“外套”根本就是形式主義。
我幾乎能腦補出他把半張臉埋進柔軟羊毛裡，眼神閃爍，別別扭扭擠出那句“謝謝哥哥”的樣子。
嘖，想想還有點……詭異的期待。
“我就知道。”
亞瑟聳聳肩，一副“我早已看透你這無趣靈魂”的表情，“祝你和你筆下的受害者、凶手以及他們錯綜複雜的關係網相處愉快。”
電車依舊唱著它那首百年不變的、“哐當哐當”的工業搖滾。
但今天，這噪音聽起來居然有點像背景助興音樂。
行李箱隨著車廂輕輕搖晃，裡麵的圖鑒、新筆記本、太妃糖，還有那件手感不錯的毛衣，仿佛都在散發著溫暖的、代表“希望”的光暈（當然，大概率是我的錯覺）。
三周。
沒有打擾，沒有變量。
隻有我和我的“重點觀察與培養對象”。
說不定，這個假期結束，我就能在那本空白的筆記本上寫下《關於時空穿越可能性與特殊能量個體關聯性的初步觀察報告》……的開頭幾個字。
推開伍氏孤兒院那扇熟悉的、漆皮剝落得很有藝術感的鐵門，那股經典款混合氣味（消毒水為主，陳腐食物和淡淡黴味為輔）依舊忠誠地撲麵而來。
但今天，我的鼻子似乎自動開啟了濾鏡功能。
科爾夫人正坐在辦公室裡，對著一些紙張寫寫畫畫。
“科爾夫人。”
我帶著一種“即將開始度假”的輕鬆心態點頭致意，拎起我那承載著“未來希望”的箱子，腳步輕快地準備上樓。
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她抬起頭，推了推眼鏡，目光在我臉上停留了一瞬。
那眼神……有點怪，不像平時那種純粹的算計或者麻木，倒像是……嗯，一種混合了“公事公辦”和“懶得廢話”的奇異質感。
她的語氣是一種異乎尋常的平淡，像在念天氣預報：
“哦，埃德蒙，你回來了。有件事通知你，湯姆·裡德爾被收養了。上周的事。”
時間，仿佛被一個蹩腳的剪輯師直接按下了暫停鍵，畫麵定格在我那愚蠢的、帶著微笑的臉上。
我僵在原地，握著行李箱拉手的手指瞬間失去了所有溫度，直接從“活體”降級為“標本”。
耳朵裡先是響起一陣尖銳的鳴音，完美屏蔽了外界，緊接著，心臟才像台老舊的、生鏽的發動機，沉重而緩慢地開始啟動，一下，又一下，撞擊著我單薄的胸腔，發出空洞的回響。
“……什麼？”
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