接下來的幾天，我像個設定好程序的幽靈，在孤兒院進行著日複一日的遊蕩。
吃飯，睡覺，對著空床板進行“哲學的凝視”。
科爾夫人對我這額外的沉默藝術表示默許，大概覺得我隻是在經曆青少年特有的、名為“成長”的病毒感染。
其他孩子的吵鬨聲仿佛隔著一層厚厚的、名為“現實”的鋼化玻璃，模糊而遙遠。
我曾以為我能像個冷靜的科學家一樣，將湯姆歸類為“高價值實驗樣本”或“潛在時空穿梭裝置”。
但現在才發現，那根連接我們的線，不知道什麼時候長出了血肉，而且還纏上了倒刺。
失去他，不僅僅是失去了一個宏偉且不靠譜的計劃，更像是在我好不容易適應了的、這具身體的左邊肋骨下，被硬生生挖走了一塊。
空落落的，還有些漏風。
我試圖寫信，鋪開稿紙，蘸滿墨水，擺出所有大作家應有的悲壯姿態。
然後卡殼了。
“因弗內斯，某位醫生，收養了一個叫湯姆·裡德爾的男孩”——這地址聽起來像個三流懸疑小說的開頭，還是那種注定撲街的。
筆尖懸在半空，像個找不到家的傻鳥，最後隻慷慨地在紙上留下了一團不斷擴張的、醜陋的墨跡，一塌糊塗。
長假才剛剛開始，時間卻仿佛得了便秘，每一分每一秒都擠在一種灰色的、無處可去的焦慮腸道裡。
我回家的執念非但沒消失，反而因為希望的突然死亡，變成了一根更加尖銳的刺，深深紮在心臟裡，隨著每次心跳提醒我它的存在——“嘿，傻了吧？回不去了吧？”
直到一個陰冷得連烏鴉都懶得出門的下午，我鬼使神差地再次走向後院那片被我私下命名為“絕望荒原”的地方。
寒風卷著枯葉，像一群找不到墳頭的孤魂野鬼在打轉。
我走到那塊我們常坐的、如今冰涼得能當製冷劑的斷牆邊，腳下似乎踢到了什麼玩意兒。
我低頭，撥開那堆蔫了吧唧的枯草。
那是一小片蛻下的、帶著暗沉花紋的蛇皮，乾癟，脆弱，像被命運隨手扔掉的、寫滿謊言的包裝紙。
納吉尼的蛻皮。
它就那樣靜靜地躺在那裡，像一個無人能解的、來自北方的冰冷嘲諷。
我蹲下身，撿起那片蛇皮，它在指間發出細微的、仿佛隨時會徹底碎裂的聲響。
“好吧，”
我對自己說，“至少證明那小子沒少吃……或者說，沒少嚇唬當地野生動物。”
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……
一月的寒風，像一群拿著微型冰刀的小精靈，瘋狂刮過聖奧萊夫學校的石板路，致力於給每一個路過的人免費去皮。
再次踏上這裡，感覺像是上輩子的事情。
聖誕假期在伍氏孤兒院那片死寂的灰色裡熬過，每一分鐘都漫長得足夠我寫完一本《論無聊的起源與演化》。
那幾封在絕望中寄出的信，完美詮釋了“石沉大海”這個成語，連個水花都沒給我濺起來。
希望？
那東西早在名為“因弗內斯”的迷霧裡咽氣了，屍體都涼透了。
新學期在一種“行屍走肉”的節奏中展開。
我完美履行著“埃德蒙·泰勒”這個角色的所有義務：上課，去圖書館扮演人形書架，在食堂麵無表情地吞咽著那些味道永遠是個謎的食物。
亞瑟似乎察覺到了我的異常，但他的社交技能樹顯然沒點“安慰”這一項，隻是偶爾投來探究的一瞥，仿佛在觀察一個罕見的、情緒低落的真菌品種。
我將所有紛亂的情緒，連同那件象征著“失敗禮物”的深紅色羊毛衫，一起打包塞進了行李箱最底層，試圖對大腦進行強製格式化，清除那個名字。
又一個周末，我像完成一項係統強製發布的、獎勵低得可憐的任務，踏上了返回伍氏孤兒院的電車。
心情平靜得像一潭死水，連扔塊石頭都激不起漣漪。
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