結束時，外麵天色已經暗得像被潑了墨。
他合上書，猶豫了一下，才低聲說：“……謝謝哥哥。”
我看著他被毛衣領子包裹著的、依舊纖細脆弱的脖頸，腦子裡不合時宜地冒出地理誌上對布萊克島狂風的描述。
“湯姆，”我開口，聲音在過分安靜的房間裡顯得格外清晰，“以後，無論發生什麼，無論你被命運丟到哪個犄角旮旯，如果……我是說如果，你覺得實在扛不住了，就回來。”
他猛地抬起頭，黑眼睛裡是全然的難以置信，仿佛我剛才說的是“我們一起乘火箭去月球”。
“回……這裡？”
“嗯。”
我迎著他的目光，鄭重地點頭，感覺自己像個在亂世中開出空頭支票的傻瓜，“回這裡，告訴我。”
他死死地盯著我，嘴唇微微動了動，像是想瘋狂確認這個承諾的真實性，又怕一開口這個肥皂泡就破了。
過了仿佛一個世紀那麼久，他才極其緩慢地、用了很大力氣似的，點了一下頭。
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又是一個被電車搖得昏昏欲睡的周末。我拎著如今經濟寬裕後顯得“輕奢”起來的行李箱——裡麵裝著給湯姆的精神食糧（新書）、糖分補給（糖果）和形象工程款（新衣服）——踏上了這條熟悉得閉著眼都能走的路。
電車外的街景像循環播放的幻燈片，我的思緒卻飄向了更虛無縹緲的遠方。
寫書帶來的金錢和微末名聲，就像遊戲裡的臨時BUFF，看著光鮮，但回家的主線路依舊被濃霧鎖得死死的，連個路標都沒有。
湯姆，成了我這片迷霧裡唯一能摸到的、帶著體溫的……指南針？
雖然這指南針的指針時不時會抽風，指向一些危險的方向。
推開伍氏孤兒院那扇仿佛永遠也擦不乾淨的鐵門，那股標誌性的、混合了黴味、消毒水和淡淡絕望的氣息撲麵而來，時間在這裡仿佛患了便秘。
科爾夫人看到我，臉上居然擠出了一絲算得上“營業式微笑”的表情。
“埃德蒙，回來了？你上回留下的錢，我給湯姆添了雙新鞋，總算不用再把腳趾頭當刹車用了。”
我點了點頭，懶得回應她這毫無誠意的表功。
金錢的力量雖然無法淨化靈魂，但至少能買到最基礎的物理防護，這是我目前能為湯姆提供的最直接的“售後服務”。
房間的門虛掩著。
我推開門，湯姆正背對著我，蹲在角落裡那個重新上崗、看起來結實了不少的木箱前。
聽到動靜，他像是被按了快進鍵，猛地合上箱蓋，轉過身，動作迅捷得像隻受驚的狸花貓。
個子是竄高了一點，但離“健壯”還差著十萬八千裡，蒼白的皮膚下，骨頭的輪廓依然清晰可見。
幸好身上穿著我上次帶回來的深藍色厚絨衫，看起來總算不像以前那樣，風一吹就能直接表演原地起飛了。
“哥哥。”
他站起身，黑眼睛裡閃過一絲極快的光亮，但立刻就被一種更深沉的東西覆蓋了。那不再是單純的依賴或害怕，而是一種……評估，一種與他年齡嚴重不符的、冷靜到近乎冷酷的審視。
“在研究什麼？”
我放下行李箱，假裝隨意地問道，目光狀似無意地掃過那個木箱。
納吉尼女士是缺席了，但用膝蓋想都知道，那裡肯定藏著他新的“小秘密”，可能是能力練習的副產品，也可能是別的什麼需要打馬賽克的東西。
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“沒什麼。”
他走過來，語氣平靜無波，演技堪比老戲骨，“隻是收拾一下。”
我沒有選擇戳穿這台劣質的默劇。
我們之間似乎達成了一種新的、脆弱的默契：我不過分探究他那些超自然的小動作，他則在我麵前努力維持一個“正常”男孩的表象。
我將帶來的“物資”遞給他——一本《基礎物理》啟蒙（希望他能明白力的作用是相互的，別老想著用念力解決問題），一包太妃糖（甜食或許能稍微中和一下他內心的苦），還有幾件新衣服。
他接過，道了謝，把書和衣服放好，卻拿著那包糖，沒有立刻拆開。
安靜了幾秒，他忽然開口，聲音平淡得像在播報天氣預報：“比利，”他說，“他昨天從後院那堵矮牆上摔下來了。扭傷了腳踝。科爾夫人說，他可能得休息幾個星期。”
我的動作瞬間定格。
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