埃德蒙端著水杯的手停了一下。“你從哪兒看出‘預謀’的？”
“書裡有一章提到了當時負責結算的幾個主要經辦人的名字。他提到了其中一個經辦人的家庭背景，那個人後來去了東印度公司任職，幾年後攜家屬離開了英國。”
“那可能隻是巧合。”
“有可能。”湯姆說，“但巧合太多了就不太像巧合了。不過這本書的作者顯然沒有這個想法，他更傾向於把它理解成一場群體性的狂熱。”
埃德蒙等他說完，“你看書確實會看細節。”
“我看書的時候在想，您會從哪個角度去讀它。”湯姆說，“如果讓您來寫這一段，您會怎麼寫？”
埃德蒙把水杯放下，靠在椅背上。“我會先看錢往哪兒流了，再看誰在流的過程中獲益最大。”
“泡沫從來不是自發的。它需要被推動，需要有人不斷往裡麵注入燃料，然後在它燒到最旺的時候，在恰當的時機撤離。”
他停了停，“南海泡沫也好，鬱金香狂熱也好，都是同一個劇本，換了演員。”
“但書裡沒有寫那個劇本。”湯姆說。
“因為寫書的人可能沒看透，也可能看透了但不能寫。”
埃德蒙拿起叉子，但沒有去叉食物，隻是握著，“有些東西寫出來了，會讓人對體製產生懷疑。而體製不能被懷疑得太深。”
湯姆安靜的目光落在埃德蒙臉上。“那您覺得，現在的這個時期——戰爭、配給、戰後重建這些，會不會也是另一個正在醞釀的劇本？”
埃德蒙的叉子在手指間停了一瞬。他看著麵前這個年輕人，那張年輕的臉在食堂的日光燈下顯得格外乾淨，但那雙黑色的眼睛裡有一種東西在閃動，他在認真地詢問他的看法。
“會。”埃德蒙說，“戰後重建時期是財富重新分配最劇烈的時候。誰掌握了物資分配的通道，誰就掌握了下一輪經濟的命脈。藥品、糧食、建築材料——這些東西的價格會在短期內劇烈波動。那些提前布局的人，會在幾年後發現自己已經站在了另一層台階上。”
“那您現在的布局，”湯姆問，“是在哪一層台階上？”
埃德蒙沒有立刻回答。周圍食堂裡交談聲依然籠罩著他們，過了一會兒他開口了：“我站在能讓那些物資流到該去的地方的那一層。”
湯姆目光閃爍一下。
“你剛才說你看完那本書了，”埃德蒙換了個話題，“那下一本打算看什麼？”
湯姆的叉子在盤子裡撥動了一下。“我想看一些關於東印度公司的東西。尤其是它在亞洲貿易網絡中的運作方式。您現在做的全球藥品分配——需要考慮的變量有交通、海關、地方官僚係統、當地市場的價格彈性。我想先了解一百年前的人是怎麼處理這些問題的，再想想我們現在有沒有更好的辦法。”
埃德蒙看著他，嘴角又彎了一下。“你對這些事情有興趣？”
“這些事情和您的工作有關。我想更了解您的工作。”
埃德蒙沒有立刻接話，“那本關於東印度公司的書，我書房裡有一本，我明天帶給你。”
“好。”
他們安靜地吃完了剩下的東西。
埃德蒙把餐盤端到回收窗口，湯姆跟在他後麵，手裡拿著兩人用過的水杯，在走近回收窗口的時候把它放在埃德蒙的托盤旁邊。
俱樂部在聖詹姆斯街儘頭，門麵不寬，一扇深綠色的門嵌在灰白色的石牆裡，門框上方鑲著一塊黃銅銘牌。
沒有店名，隻有一行小字，寫著“1872”。
埃德蒙推門進去，門廳裡的燈光是暖黃色的，深色木牆板散發著被歲月和蜂蠟反複浸潤過的光澤。
壁爐裡燒著真正的木頭，火光在爐膛裡跳動，在牆麵上投下大片橘紅色的光影。
他已經脫了大衣搭在手臂上，黑色的羊毛西裝在火光裡顯得比白天更柔和一些。他向櫃台後麵的人點了點頭，沒有寒暄，徑直走向靠裡的那間屋子。
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