湯姆的目光在那塊銘牌上停住了。他認識這個地方。
他在這裡住過，從有記憶開始一直到十一歲，那些冷掉的粥和不敢大聲說話的日子。
他把目光移開了，他想過他可能會再路過這裡，但他沒有想過會是以這種方式。
埃德蒙把車在路邊停好，熄了火。他解開安全帶，轉過頭來看了看湯姆，又順著他的目光看了看那棟建築。
沒有注意到湯姆的手指已經蜷進了袖口裡，指尖抵著魔杖溫熱的木質。
“我來過這裡很多次了，”他的語氣很平常，“每年會來幾趟，給院裡送些東西。上個月剛送了一批冬衣和藥品，今天來看看用得怎麼樣了。”
湯姆把目光從車窗外收回來。“你一直都做這些？”
“好幾年了。”埃德蒙說，推開車門，冷風湧進來。“下車吧，我帶你進去看看。”
他下了車，繞過車頭，走了兩步，發現湯姆沒有跟上來。
他回頭看了一眼，湯姆正站在車門邊，手搭在門框上，沒有往前邁步。
埃德蒙看著他，目光裡有一點疑問。“怎麼了？”
湯姆往前走了一步，關上車門。“沒什麼。走吧。”
他們走向那扇鐵柵欄門。
它微敞著，門軸有些鏽了，推開的時候發出很輕的吱呀聲。
湯姆跟在他身後走進去。
腳下的石板路和他記憶裡一樣，有些鬆動了，踩上去的時候會微微晃動。
他記得自己很小的時候，有一次跑得太快，在最後一級台階前絆倒了，膝蓋磕在石板上，破了一塊皮，沒有流血，但疼了很久。
他沒有去看那塊石板現在是什麼樣子。
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埃德蒙已經走到樓門口了。門是開著的，一個穿灰色外套的中年女人站在門廳裡，正朝他們這邊看過來。
她站在那盞他已經不太記得的吊燈下麵，那盞燈還在，換過燈泡，但燈罩還是舊的，邊角有一道裂縫，用透明膠帶粘過，膠帶已經發黃了。
有一瞬間，他以為會看見科爾夫人站在走廊儘頭，穿著那件黑色的外套，手裡拿著那串鑰匙，用一種審視的目光看著他
但他的目光落在那個人身上之後，發現她不是科爾夫人。
圓臉，更年輕一些，大概四十歲出頭，發髻盤得規規矩矩，嘴角帶著笑意。
她走下台階，迎向埃德蒙，伸出手與他握了一下。“泰勒先生，好久不見。”
“好久不見，馬歇爾太太。”埃德蒙說，“這位是我的助理，托馬斯·塞維爾。”
馬歇爾太太看向湯姆，目光裡沒有審視與打量，溫和又例行公事的招呼著。
“歡迎歡迎，外麵冷，進去坐吧。”
湯姆點了點頭，跟在他們後麵，目光快速掃過門廳。
走廊裡的牆壁還是那種淡黃色，不白不黃，介於溫暖和臟舊之間，牆角的踢腳線有一塊已經翹起來了，他記得自己小時候經常用腳去踩它。
牆上的公告欄換過了，貼著新的通知，有關於物資發放時間安排的，有關於社區幫扶項目的。
他看見其中一張通知的落款是“馬歇爾太太”，下麵有一行小字，寫著“代理院長”。
“馬歇爾太太，”湯姆開口了，聲音比他自己預想的要平穩一些，“您是這裡的新院長嗎？”
“也不算新了，”馬歇爾太太說，“我來了快兩年了。上一任院長退休了，我就接了過來。”
科爾夫人退休了。
湯姆的手指在袖口裡慢慢鬆開了那根魔杖，把手指放回身側。
“原來的院長身體還好嗎？”他問。
“科爾夫人嗎？”馬歇爾太太說，“她身體還行，退休之後搬去了海邊，說是想離她妹妹近一些。”
“挺好的。”湯姆說。
他們進了會客室。以前這裡是院長辦公室，現在被改成了一間小會客室。
靠牆放著幾個書櫃，櫃門開著，裡麵是一些新書和一些舊書。
沙發是淺灰色的布麵，看著比那些舊的木板椅舒服多了。
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