都督府的空氣，還帶著從青州邸舍帶回的、混雜恐懼與死亡的鐵鏽味，濃重得令人窒息。
元玄曜沒有理會那個已徹底瘋癲的刺史監赫連勃，他已失去了利用價值。
他隻是獨自一人佇立窗前，目光凝視庭院中隨夜風搖曳的樹影，那樹影在月光下顯得格外孤寂。
手中反複摩挲著那枚剛剛合二為一、散發幽光的“玄鳥踏玄武”令牌，指腹感受著冰涼與溫潤的交替。
“玄武之盟”……這四個字像一道霹靂，將他過往對天下格局的所有認知瞬間劈得粉碎，露出血淋淋的真相。
兄長的“叛國”，賀拔嶽的“守誓”，南梁的“侵略”……所有一切，在這份橫跨百年的古老盟約麵前，都被賦予了全新的、令人膽寒的深意。
而劉楚玉……這位自稱前朝公主，以複仇為名與他結盟的女子。
她在這盤大棋中，究竟扮演著怎樣的角色？
她口中的“真相”，是否也隻是這棋盤上的一隅，被更高層利用的工具？
元玄曜收回令牌，妥帖地藏好。
眼底深邃，不見底光，像兩汪幽潭，藏著無儘的秘密。
他必須再去見她。
不是威脅，不是試探。
而是要進行一次棋局升維後的，真正攤牌。
後院雅致的廂房，蘇合香依舊在博山爐中嫋嫋，香氣清幽，卻掩不住空氣中彌漫的緊張。
劉楚玉臨窗而坐，背對著門，身影清瘦。
聽到推門聲，她緩緩回首，神色平靜，仿佛早已預料他的到來，眼中沒有一絲波瀾。
“白登山的棋局，侯爺大獲全勝。”她的聲音清冷，像冰珠落玉盤，“但棋盤，已然更大了。”
元玄曜走到她麵前，沒有一句寒暄，沒有一句廢話。
他將那枚“玄鳥踏玄武”的合體令牌，輕放在桌案之上。
幽光流轉，古老的威嚴瞬間彌漫，像一頭沉睡的巨獸，在狹小的空間裡蘇醒。
劉楚玉的瞳孔，在觸及完整令牌的一瞬，驟然緊縮！
她那張一向波瀾不驚的臉上，第一次浮現出無法掩飾的、震驚與駭然，連呼吸都變得急促。
“你……你竟然真的找到了另一半！”她聲音微顫，指尖輕撫令牌，仿佛觸摸到一段不可思議的曆史。
“現在，我們可以談談真正的秘密了。”元玄曜的目光像刀鋒，直視她眼底，不容她有絲毫躲閃，“你之前告訴我的，關於你姨母郝蘭若，關於你劉宋宗室的仇恨，都隻是這盤棋的表象。”
他聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的力量，像一座無形的山嶽，壓得人心頭沉重。
“告訴我，關於**‘玄武之盟’**，關於這枚令牌背後所代表的、真正的核心，你到底知道多少？”
劉楚玉死死盯住令牌，呼吸變得急促，胸口劇烈起伏。
許久，她才發出一聲慘然的笑，那笑聲裡是無儘的悲涼，也帶著一絲如釋重負，仿佛卸下了千斤重擔。
“我所知不多。關於**‘玄武之盟’**，隻在家族最古老的秘聞中聽過一二。”她的聲音沙啞，像磨過砂紙，“我隻知道，我劉宋皇室這枚玄鳥玉珠，是啟動某項最高級別盟約的信物……”
她深吸一口氣，像是做出了最終的決定，眼神變得異常堅定。
“你已走到這一步。有資格，也有必要，知道我最後的，也是我最大的價碼了。”
她起身，走向房間角落那隻金絲楠木箱。
她的動作帶著一種近乎神聖的儀式感，每一步都像在丈量著命運。
纖細的手指，以一種奇特韻律，輕叩古樸銅鎖七下。
“哢。”
一聲輕響，銅鎖應聲而開。
元玄曜的心臟，被無形之手狠狠攥緊！
胸口的虎符，又一次發出了灼熱的共鳴，像是在回應某種古老的召喚！
北鬥七星！
又是北鬥七星！
他瞬間明白。
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