麒麟回到道觀是在第三天的黃昏。
他推開院門的時候，林晚棠正蹲在老槐樹下喂貓。說是喂貓，其實那隻野貓並不屬於道觀，隻是偶爾來蹭飯，毛色灰白相間，左耳缺了一塊，看起來在外麵混得不怎麼樣。林晚棠把饅頭掰成小碎塊泡了點菜湯放在石凳下麵，貓埋頭吃得呼嚕呼嚕響。她聽到門響抬起頭，看到麒麟站在門口，道袍上結了一層霜，臉被高原的太陽曬脫了一層皮，嘴唇上全是乾裂的血口子。她愣了一下，然後站起來，在圍裙上擦了擦手，說：“灶上溫著飯。”
麒麟站在院子中間，帆布包還背在肩上，看起來像是走了很遠的路還沒反應過來自己已經到家了。他張了張嘴，說：“蒜呢？”
林晚棠以為自己聽錯了。“什麼？”
“蒜。我來剝。”
林晚棠看了他兩秒，沒問為什麼，轉身進廚房端出來一海碗帶皮的蒜瓣放在石桌上。麒麟把帆布包卸下來放在腳邊，在石凳上坐下，拿起一瓣蒜，開始剝。他的手指還帶著昆侖山凍傷的紫紅色，關節處的皮膚裂開了幾道細口子，但他剝蒜的動作很穩。第一瓣剝得乾乾淨淨，薄皮撕得一點不剩，蒜瓣光潔如玉。他把剝好的蒜放在碗旁邊，拿起第二瓣。林晚棠站在旁邊看了一會兒，沒說話，轉身回廚房繼續做飯。她知道有些事不用問，有些事問了也問不出全部。麒麟走了六天，回來第一件事不是彙報不是休息，是剝蒜——那就讓他剝。
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第二瓣、第三瓣、第四瓣。每一瓣都剝得極乾淨。
朱雀是聞到飯香才從房間裡出來的。她一眼看到坐在院子裡剝蒜的麒麟，腳步頓了一下，然後大步走過來，一巴掌拍在他後腦勺上，力道不重，但拍得他腦袋往前點了一下。“你他娘的，”朱雀說，聲音裡帶著一種隻有她能表達的情緒——不是憤怒，是擔心被壓了六天終於可以釋放出來的暴躁，“一個人在昆侖山裡亂跑，進去之前就發三個字‘我進去了’，然後就失聯四天！四天！靈犀不回，定位不開，我們都準備出發去昆侖找你——”她說到這裡停了一下，因為她注意到了麒麟手裡的蒜。每一瓣都剝得乾乾淨淨，每一瓣都完完整整。五百年來麒麟剝蒜從來都是連皮帶肉扯得稀碎，朱雀每次罵他他都說“反正吃到肚子裡都一樣”。但今天不一樣。
朱雀把後麵的話咽了回去。她在石桌對麵坐下，從碗裡拿起一瓣蒜，也開始剝。剝了兩瓣之後，玄武從後山回來了。他看到麒麟，沒有像朱雀那樣衝過來，隻是走到石桌前站定，目光在麒麟臉上停了幾秒，然後從袖子裡抽出保溫杯，擰開蓋子遞過去。“水溫五十二度，”玄武說，“加了枸杞。”麒麟接過保溫杯喝了一口，熱流從喉嚨一直燙到胃裡，他才意識到自己這四天幾乎沒喝過一口熱水。
最後一個從正屋走出來的是青龍。他在門口站了片刻，目光掃過麒麟剝的那排蒜——整整齊齊，每一瓣都完美無損。天策係統已經把麒麟在昆侖密室裡與蓮的全部對話記錄分析完畢，加密摘要同步給了所有成員。青龍看完那份關於蓮醒來和最終消散的記錄之後，沉默了很久。此刻他看著坐在石桌上剝蒜的麒麟，沒有問“你還好嗎”，沒有問“蓮說的是真的嗎”，隻是走過來在麒麟對麵坐下，從碗裡拿起一瓣蒜。
兩個人麵對麵剝蒜。剝了大約七八瓣之後，青龍開口了：“去月球。”
當天晚上，道觀的燈火亮到很晚。正屋裡，六個人圍坐在八仙桌旁——五行係統全員五人，加上歸硯。雪女主動留在廚房燒水續茶，說這些事她聽著不合適。青龍沒有勉強。桌上攤著三份核心材料：麒麟從昆侖帶回的晶體片，裡麵存儲著蓮提供的種子庫原始資料艙精確定位碼；歸硯提供的二級備份目錄和織塵規程的片段描述；以及玄武這幾天根據豐臣秀次留下的星圖紋身追查到的日本戰國時期豐臣家近衛軍的詳細檔案資料。檔案顯示，豐臣秀次的存在是可以被獨立證實的——京都本能寺的舊檔案裡有一份文祿三年的人員名冊，其中記載了一個名叫豐臣秀次的近衛，職務是“太閣禦前”，職責是守護豐臣秀吉的私人書庫。名冊邊緣有一行朱筆小注，筆跡與五七桐朱砂印的色料完全吻合：“遣明，未歸。”
天策係統將三份材料交叉比對後，投射出一幅月球種子庫的結構推演圖。結構圖是透視圖，種子庫位於月球背麵一座環形山的內部，整體結構呈蓮花的七瓣對稱輻射狀，中心是一個球形主控艙，向外輻射出七個扇區。麒麟標注的資料艙就在最深處第七扇區，緊鄰主控艙，標記為第七資料艙。但這個扇區被一層紅色的未知能量層完全包裹，天策的分析標注寫著：“檢測到織塵規程封禁。強行破除會導致種子庫預設反擊程序啟動。目標：取出資料艙內的第七卷軸，方法待定。”
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