吳縣郡府的議事廳裡，晨光透過木窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。
案幾上擺著剛謄抄好的《江東防務策》，竹簡還帶著墨香，旁邊堆著幾袋新收的稻穀——那是昨日農夫們送來的，顆粒飽滿，是江東底氣的最好證明。
趙磊穿著一身簡化的黑甲（去掉了戰時的厚重甲片，隻留護肩與護腰），坐在主位上。
左手邊是陸賈與幾位吳縣學宮的士人，右手邊是陳武和幾個江東舊部，而下首兩側，坐著二十多位鄉紳——有穿綾羅綢緞的富商，有握著玉扳指的地主，還有幾個帶著隨從的宗族長老，個個麵色複雜，眼神裡藏著猶豫。
空氣裡靜得能聽見窗外的鳥鳴，沒人先開口。
這些鄉紳昨晚多半都收到了漢使酈食其的消息，有的收了金子，有的得了“封侯”
的承諾，此刻心裡正打著算盤：是跟著項羽賭一把，還是順著劉邦求個安穩。
趙磊沒急著說話，隻是拿起案幾上的稻穀，攤在掌心。
米粒在晨光下泛著瑩白的光，他輕輕撚了撚，語氣平淡：“去年吳縣的收成，一畝地能收三石穀；今年開春澇了些，怕是隻能收兩石五。
可劉邦的官吏來統計，卻按每畝三石五收稅——諸位，你們家裡的田，夠交嗎？”
這話像根針，一下子刺破了廳裡的平靜。
坐在最左邊的張鄉紳忍不住咳嗽了一聲——他家有百畝田，去年就因為交不上稅，被漢軍差役牽走了兩頭牛。
他抬眼看向趙磊，又飛快地低下頭，手指攥緊了腰間的玉佩。
“霸王是說……漢使的話不算數？”
另一個矮胖的王鄉紳開口，聲音有些發虛。
他昨晚剛收了酈食其送來的五十斤黃金，承諾他若勸降吳縣，就封他為“吳縣侯。
趙磊抬眼看向王鄉紳，目光不銳，卻帶著穿透力：“王鄉紳家裡有兩百畝田，若是按漢使說的‘免稅三年’，自然是好。
可你有沒有想過，劉邦在關中收的稅，比秦朝還重——他今日免你的稅，明日就要從其他百姓身上找補，到時候，百姓活不下去，會不會來搶你的田？”
王鄉紳臉色一白，張了張嘴，卻沒說出話來。
他想起上個月，鄰縣有個地主因為苛稅太重，被憤怒的百姓燒了莊子，最後隻能逃到吳縣來——這事他一直沒敢多想，隻當是個例。
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“諸位都是江東的老人了，”
陸賈適時開口，手裡拿著一卷竹簡，“當年秦兵占江東，燒殺搶掠，是項梁將軍帶著咱們反秦，才保住了家；如今劉邦的漢軍，和當年的秦兵有什麼區別？不過是換了個‘漢’字大旗，骨子裡還是搶百姓的糧食，占百姓的田”
“陸先生這話不對”
一個穿青綢長衫的李鄉紳反駁，“劉邦已經滅了項羽（指曆史上的自刎），如今天下大半都歸了漢，咱們跟著霸王，要是漢軍打過來，吳縣豈不是要遭戰火？”
這話戳中了不少鄉紳的顧慮。
他們不怕交稅，怕的是家破人亡。
廳裡的氣氛又沉了下去，幾個原本動搖的鄉紳，又偏向了“安穩”
的一邊。
趙磊沒惱，隻是從案幾下拿出一樣東西——正是昨日親兵在槐樹下撿到的密信。
他輕輕展開，讓廳裡的人都能看見：“這是酈食其寫給諸位的信，上麵寫著‘若助漢軍拿下吳縣，封列侯，賞黃金百斤’。
可諸位再看看信的背麵——”
他把信翻過來，用手指著角落的一行小字：“‘破城後，吳縣良田，優先賞給漢將’”
這話一出，廳裡頓時炸了鍋。
張鄉紳猛地站起來，幾步走到案前，拿起信仔細看——那行小字寫得極淡，不仔細看根本發現不了，可確實是酈食其的筆跡！
他家裡的田都是祖上傳下來的，若是漢軍破城，田沒了，爵位和黃金還有什麼用？“這……這是假的吧？”
王鄉紳臉色慘白，聲音都在抖。
他昨晚收了黃金，此刻卻覺得那金子像烙鐵，燙得他手心發疼。
“是不是假的，問問這位就知道了”
趙磊朝門口喊了一聲。
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