八月的北境終於迎來豐收季，張村的麥田徹底染成了金紅——麥芒變得脆硬，風一吹便簌簌落進土裡，麥穗垂得幾乎貼到麥稈，用手一捏，飽滿的麥粒隔著穗殼都能感受到沉甸甸的分量。
趙磊站在田埂上，手裡展開一張“收割分區圖”
，紙上用炭筆將麥田分成三部分，標注著“先收區”
“次收區”
“緩收區”
，旁邊還畫著打穀點、糧囤和臨時休息棚的位置：“先收東邊的‘先收區’，那裡的麥子熟得最早，再不收容易掉粒；次收區留到明天，緩收區等林胡的人看完再收，讓他們看看咱們的收割法子”
劉邦蹲在一旁，手裡掐著一根麥稈，用指甲刮開麥殼，麥粒滾落在掌心：“趙兄弟這分區算得準！
俺在沛縣時，老人們說‘麥熟三晌’，就是說麥子成熟快，得按熟度分批收。
你看這麥粒，皮已經發黃，咬著有嚼勁，正是收割的好時候”
他站起身，揮了揮手裡的新鐮刀——這是淮南水師按趙磊的“標準化尺寸”
打造的，刃口寬五寸、長一尺，磨得發亮，“這鐮刀比俺那把舊的快多了，割麥時能省不少勁，還不容易卷刃”
阿禾帶著村民們在田邊整理工具，新改製的鐮刀擺成一排，打穀機的輪軸上塗了桐油，轉起來“吱呀”
響卻格外順滑。
“阿禾哥，這打穀機一次能打多少麥？”
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小豆子蹲在打穀機旁，手癢癢地想試試，卻被阿禾攔住：“等正式收割再試，現在別把輪軸弄臟了。
霸王說，這打穀機一次能打兩捆麥，比去年的舊機器快一倍，咱們今天爭取收完先收區的三畝地”
虞姬帶著婦娘們和淮南水師的後勤隊來了，她們推著小車，車上裝著剛煮好的綠豆湯、烙好的麥餅，還有縫好的新麥袋——麥袋是用英布從淮南送來的細麻布做的，袋口繡著淺黃的麥穗圖案，結實又耐裝。
“大家先歇會兒，吃點東西再開工”
虞姬把麥餅遞給趙磊，指尖碰了碰他沾著麥芒的袖口，“你早上查看麥田時，褲腿沾了不少露水，等會兒收割別往濕地裡踩，小心著涼”
趙磊接過麥餅，咬了一口，麥香混著芝麻的香氣在嘴裡散開——這是虞姬特意讓婦娘們加的，說收割耗體力，多加點芝麻能補力氣。
他轉頭對虞姬笑：“有你這‘後勤總管’，咱們的人乾活都有勁。
對了，林胡的使者快到了，你等會兒接待時別太緊張，他們隻是來看看收割，咱們按原計劃展示就行”
正說著，遠處的土路上出現了幾個身影——林胡部落的使者帶著兩個隨從，騎著馬慢慢走來，身上穿著獸皮，手裡卻提著一小袋曬乾的野果，顯然是帶著善意來的。
趙磊立刻迎上去，劉邦和王師傅跟在身後，阿禾則讓預警隊的孩子們站在遠處，保持警惕卻不顯露敵意。
“趙將軍，俺們首領讓俺來看看你們的收割，”
林胡使者翻身下馬，把野果遞給趙磊，“首領說，去年你們接濟俺們的糧食，今年俺們也沒什麼好送的，這野果是俺們部落附近山上采的，甜得很”
趙磊接過野果，笑著邀請他：“正好今天開始收割，你們要是不嫌棄，就留下來看看，也學學咱們的收割法子，以後你們種麥也能用得上”
林胡使者眼睛一亮，立刻點頭：“俺們正想學學！
俺們部落種的麥，收的時候總掉粒，收不了多少糧，要是能學你們的法子，就太好了”
趙磊帶著他走到麥田邊，指著先收區的麥子：“你看，收割時要貼著麥稈基部下刀，別太高，不然會留下太長的麥茬，也別太低，容易傷到麥根。
割下來的麥要捆成小捆，豎在田裡曬半天，等麥穗乾了再打穀，這樣不容易掉粒”
劉邦蹲下身，示範著割了一捆麥——鐮刀下刀利落，麥稈斷得整齊，捆麥時用草繩繞兩圈，係成“十字結”
，豎在田裡穩穩當當。
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