黃沙口的晨露還沾在焦黑的蘆葦杆上，趙磊就蹲在阿木的墳前——墳頭新培的土上，撒著一圈麥種，是他昨天親手播下的，此刻已有兩三粒冒出了嫩白的芽尖。風掠過沙丘，帶著麥種的清甜，像是阿木在輕聲回應。“等你看到金黃的麥浪，就知道咱們守住了麥田。”趙磊用手指輕輕撥了撥土，把被風吹歪的芽尖扶直，身後傳來腳步聲，是昆莫帶著烏孫部落的長老們來了。
“趙將軍，俺們首領讓俺把這個帶來。”昆莫遞過一個羊皮袋，裡麵裝著顆粒飽滿的西域良種，“這是俺們烏孫的‘雪麥’，耐嚴寒、產量高，種在沙丘梯田裡正好。首領說，從今往後，烏孫的麥田和楚地的麥田就是一家人的田，俺們一起守！”長老們跟著點頭，手裡捧著用獸皮包裹的禮物——有西域的彩色織物，有鋒利的青銅農具，還有曬乾的草藥，都是烏孫人最珍貴的東西。
趙磊接過羊皮袋，指尖觸到袋上的羊毛，心裡滿是暖意。他轉身指向遠處的沙丘：“俺們已經讓農兵和林胡的兄弟開始改梯田了，從山腳到山頂，修三層，每層都留引水溝，雪麥種在最上層，能避開春汛。”劉邦扛著一把木犁走過來，犁頭是用繳獲的匈奴彎刀改的，刃口磨得發亮：“俺們還把俘虜的匈奴兵編了‘墾田隊’，教他們種麥，學會了就給他們分田，誰種得好，還能把家人接來——總比讓他們在草原上搶糧強。”
匈奴俘虜阿古拉（此為與前先鋒將領同名的普通俘虜，非同一人）正跟著齊地農匠學修梯田，手裡的夯土杵打得“咚咚”響。他之前是單於帳下的普通騎兵，家人在漠北草原受凍挨餓，聽說學會種麥能分田，乾活格外賣力。“俺要是早學會種麥，就不用跟著單於搶糧了。”阿古拉用生硬的漢話對身邊的農匠說，“俺想把老婆孩子接來，一起種麥，再也不打仗了。”農匠笑著點頭，把手裡的木尺遞給她：“先把田埂修直，按趙將軍說的‘一尺寬、兩尺高’，這樣才能存住水。”
虞姬帶著淮南婦娘們和烏孫婦娘來了，她們推著小車，車上裝著剛熬好的小米粥和蒸紅薯，還有縫好的粗布手套——修梯田要搬石頭、夯土，手套能護住手。“大家先歇會兒，吃點東西再乾！”虞姬把粥碗遞給阿古拉，又給烏孫婦娘遞了雙手套，“這手套是用淮南的麻布做的，結實，你們修梯田時戴著，別磨破了手。”烏孫婦娘接過手套，用烏孫話道謝，雖然語言不通，卻能從彼此的笑容裡感受到善意。
正午的日頭升得高了，沙丘上的梯田已經修出了第一層輪廓。林胡牧民阿骨帶著族人，用獸皮繩把石頭捆起來，往梯田上運；烏孫人則用西域的青銅鋤，把土層刨得鬆軟；楚地農兵和匈奴俘虜一起夯田埂，汗水順著臉頰往下淌，卻沒人喊累。劉邦站在梯田頂端，用木杆量著引水溝的坡度：“溝要往東南斜，這樣能接住春汛的水，還能順著溝流到下層梯田，一點都不浪費。”趙磊走過去，手裡拿著一張“梯田灌溉圖”，是他按現代梯田技術畫的：“再在每層梯田旁挖個蓄水池，下雨時存水，天旱時就能澆地，雪麥耐旱，但灌漿期也需要水。”
正說著，小豆子跑過來，手裡攥著一張紙條，跑得太急，褲腿沾了不少泥：“霸王！斥候大哥從鮮卑草原回來，帶了急報！”紙條上的字跡潦草，還沾著沙塵：“匈奴單於已聯合鮮卑慕容部，收攏殘兵兩萬，還得到了西域姑師國的支持，姑師國答應提供戰馬和糧食，想在秋收前偷襲黃沙口的麥田！”
趙磊的臉色瞬間沉了下來，把紙條遞給昆莫：“姑師國是西域小國，一直跟烏孫有摩擦，怎麼會幫單於？”昆莫接過紙條，眉頭皺得緊緊的：“姑師國的國王貪財，肯定是單於給了他們好處。俺們烏孫跟西域的於闐、莎車等國關係好，他們也恨姑師國的霸道，要是能聯絡上他們，就能斷了單於的後援！”
劉邦蹲在梯田邊，用手指在土裡畫著：“俺覺得這事得兩步走：第一步，派個人去西域聯絡於闐、莎車，跟他們說單於要是贏了，下一個就會搶他們的糧；第二步，咱們在黃沙口的梯田裡埋些‘土雷’——用陶罐裝著火藥和碎石，單於的人來偷麥田，一踩就炸，既能傷他們，又能預警。”他轉頭對趙磊笑，“這土雷是俺在沛縣時聽老獵人說的，俺們可以用淮南水師的火藥試試。”
趙磊眼前一亮，這正是現代“簡易爆炸裝置”的雛形。“就按劉大哥說的辦！”他對昆莫說，“麻煩你派巴圖去西域，他熟悉烏孫話，還懂漢話，跟於闐、莎車的人好溝通。”又對阿骨說，“你帶林胡牧民去準備陶罐和火藥，按劉大哥說的做土雷，埋在梯田的田埂下，做上記號，別傷了自己人。”
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