盛夏的黃沙口被金黃的麥浪裹住，風一吹，麥穗“沙沙”作響，像無數細碎的鈴鐺在唱。趙磊握著阿吉留下的冰鎬改造成的麥叉，站在“阿吉田”的田埂上——這片田的雪麥長得比別處都壯，穗子沉得壓彎了麥稈，中央那株由小巴圖守護的麥苗，已抽出飽滿的麥穗，上麵還係著當初的冰鎬布墜。
“開鐮嘍！”劉邦的吆喝聲劃破晨霧，他光著膀子，古銅色的皮膚上沾著麥糠，手裡的青銅鐮刀“唰唰”劃過麥稈，割下的麥捆被他豎成一排，像金色的城牆。楚地農兵、林胡牧民、高句麗的黑石部落兵圍著田壟，分工得井井有條：烏孫人擅長捆麥，用獸皮繩把麥稈勒得緊實；於闐人帶來的青銅打穀機“吱呀”運轉，麥粒順著木槽落在麻布上，堆成小山；肅慎人則背著竹筐，撿拾散落在田埂上的麥穗，一粒都不肯浪費。
阿古拉正教帖木爾割麥，帖木爾的手上還留著春耕時磨出的繭，握鐮刀的姿勢卻已熟練：“以前在姑師，隻知道搶麥，現在才曉得，割麥比搶麥累，卻比搶麥踏實。”他割下一束麥，遞到阿古拉麵前，穗子上的麥粒顆顆飽滿，“俺想把這束麥種留著，明年種在阿吉的木牌旁，讓他看看俺種的麥。”阿古拉拍了拍他的肩，從懷裡掏出半塊烤麥餅：“先墊墊肚子，割完這壟，咱們去場院喝新釀的麥酒。”
小巴圖提著小竹籃，跟在肅慎人身後撿麥穗，籃子裡已裝了小半。他時不時跑到“阿吉田”中央，摸一摸那株係著布墜的麥穗，再對著木牌小聲念叨：“阿吉叔叔，麥熟了，俺們能烙好多餅了，你要是在，肯定能吃三大塊。”他的小臉上沾著麥糠，卻笑得比麥穗還亮——昨天虞姬剛教他用麥秸編小螞蚱，此刻就別在衣襟上，隨著跑跳晃來晃去。
虞姬帶著婦娘們在場院忙碌，大鐵鍋“咕嘟”煮著麥仁粥，旁邊的石板上烤著麥餅，撒上烏孫的芝麻和於闐的葡萄乾，香氣飄出半裡地。“白羊部落的人送來了新曬的乾草，”淮南婦娘擦著汗，“說要幫咱們墊麥囤，這樣麥粒不容易受潮。”虞姬抬頭望去，白羊部落的首領正帶著族人扛著乾草走來，他們的衣擺上還沾著麥糠——去年遭蝗災時缺糧的部落，如今也能笑著來幫襯，眼裡滿是安穩的光。
突然，林胡斥候阿骨騎著快馬從東邊奔來，馬背上掛著一隻乾癟的蝗蟲，翅膀還沾著麥葉：“趙將軍！不好了！東邊的紅柳灘發現蝗群了！密密麻麻的，已經吃了半畝麥，再往這邊飛，不出三天就到黃沙口！”他把蝗蟲扔在地上，那蟲子的肚子鼓鼓的，顯然剛啃過麥穗，“白羊部落的人說，去年的蝗災就是從紅柳灘起的，一旦蝗群過了河，咱們的麥田就保不住了！”
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趙磊的笑容瞬間收住，手裡的麥叉“當啷”落在麥堆上。紅柳灘離黃沙口隻有二十裡，中間隔著一條淺河，若是蝗群趁夜風飛過，一夜就能啃光半片梯田。“不能讓蝗災毀了麥收！”他轉身對眾人下令，“劉邦帶林胡騎兵和肅慎人去紅柳灘，用艾草和硫磺熏蝗，肅慎兄弟善用火，把蝗群往河邊趕；巴圖帶於闐商隊和烏孫人，在河邊紮起麻布網，擋住蝗群過河的路；阿古拉和帖木爾帶農兵，在麥田周圍挖防火溝，溝裡鋪艾草，萬一蝗群過來，就點火熏；虞姬，你帶婦娘們編蝗籠，再熬煮驅蝗的草藥水，灑在麥田邊緣。”
“俺也去！”小巴圖拽住趙磊的衣角，手裡的竹籃還沒放下，“俺會編蝗籠，虞姬嬸嬸教過俺，編得又快又結實！”趙磊摸了摸他的頭，從腰間解下阿吉的布墜，係在他的衣襟上：“好，但你要跟在虞姬嬸嬸身邊，不許往蝗群跟前湊，這布墜能護著你。”
隊伍分頭出發時，日頭已升得老高。劉邦帶著人往紅柳灘趕，馬背上馱著捆好的艾草和硫磺，林胡牧民還帶著火石，邊走邊往艾草上撒硫磺，空氣中飄著刺鼻的氣味。紅柳灘的麥田已被蝗群啃得不成樣子，麥稈光禿禿的，地上爬滿了蝗蟲，踩上去“咯吱”響。“點火！”劉邦一聲令下，肅慎人將點燃的艾草捆扔向蝗群密集處，濃煙瞬間升起，蝗蟲“嗡嗡”亂飛，不少掉進旁邊的河溝裡，被水衝走。
巴圖和烏孫人在河邊紮麻布網，於闐人帶來的麻布又寬又密，用木杆撐起來，像一道綠色的屏障。“往網上灑草藥水！”巴圖喊道，烏孫婦娘們提著竹筒，將虞姬熬的草藥水均勻灑在布上，那水帶著艾草的苦味，蝗蟲落在上麵，立刻蜷起身子不動了。巴圖看著河溝裡漂著的蝗蟲，突然想起去年冰渡上的戰鬥：“比起冰窟窿，這麻布網溫和多了，卻也能護著麥田。”
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