流沙漠的正午，熱浪像蒸籠般裹住駱駝隊，沙粒被曬得發燙，踩在腳下能透過粗布靴燙到腳心。趙磊解下烏孫獸皮襖搭在駱駝背上，露出裡麵滲著汗漬的麻布短衫，手裡的青銅水壺晃了晃，隻剩底部淺淺一層水：“大家省著點喝水！離大月氏部落還有兩天路程，水得撐到那裡。”
巴圖騎著駱駝走在最前麵，銅鈴的“叮鈴”聲在燥熱的空氣裡顯得有氣無力，他時不時用手搭在額前眺望：“以前走這路，半天就能看到一處甘泉，今年天旱，怕是都乾了。”話剛說完，就聽見身後傳來“嘩啦”一聲——農兵阿福的水囊底裂了道縫，最後半囊水全灑在沙裡，瞬間被吸乾，隻留下一圈深色的印記。
阿福蹲在地上，看著空水囊眼圈發紅：“俺……俺不是故意的……”虞姬趕緊走過去，從自己的行囊裡掏出個小陶瓶，倒出半瓶水遞給他：“先喝這個，是之前過濾的雪水，省著點喝。”她又從醫箱裡拿出塊交趾帶來的香蕉乾，塞到阿福手裡，“含著能生津，別太著急。”阿古拉也湊過來，把自己的水壺遞過去：“俺還剩小半壺，分你些，咱們都是一起護麥種的，不能讓你渴著。”
月律突然勒住駱駝，側耳聽了聽，又彎腰抓起一把沙湊到鼻尖聞了聞，眼睛一亮：“往東邊走！那裡有潮氣，應該有甘泉！”他翻身下馬，從行囊裡掏出根空心的蘆葦杆，往沙地裡插了插，再拔出來聞了聞，蘆葦杆頂端沾著點點濕痕，“沒錯！往下挖三尺，肯定能出水！”
肅慎首領阿骨立刻帶著族人跳下駱駝，掏出隨身攜帶的鐵鑿和木鏟，“咚咚”地往沙地裡挖。沙粒鬆散，挖下去的坑很快就會塌半邊，阿骨讓族人用獸皮圍成圈，把沙子擋在外麵，再分層往下挖。劉邦也擼起袖子幫忙，他把波斯帶來的水轉筒車零件拆下來，用木杆拚成簡易的提水架：“等挖出水，用這個提水快，還能過濾沙粒。”
小巴圖蹲在坑邊，手裡攥著布包裡的駱駝木雕，時不時幫著遞塊木片：“阿骨叔叔，挖到水了嗎？駱駝都快渴得不走了。”阿骨擦了擦額頭的汗，笑著點頭：“快了！你聽，下麵有‘沙沙’的水聲！”果然，又挖了兩尺深，木鏟碰到濕潤的沙土，再往下一鏟，清冽的泉水順著鏟尖滲出來，漸漸積成一小汪。
“出水了！真的出水了！”眾人歡呼起來，阿骨趕緊把蘆葦杆插進泉眼，泉水順著杆流進劉邦搭好的提水架，經過麻布過濾，清澈地流進陶壺裡。月律先舀了一勺嘗了嘗，眉頭舒展：“甜的！是活水，能喝！”大家輪流接水，阿福捧著裝滿水的陶壺，眼眶又紅了：“謝謝各位……要是沒有你們，俺怕是撐不到大月氏部落了。”
剛裝滿水囊準備出發，遠處的沙丘後突然冒出幾騎人影，馬背上插著褪色的匈奴狼旗——是之前沒被消滅的匈奴殘部，大概有十幾人，為首的漢子手裡揮著彎刀，嘶吼著衝過來：“把麥種留下！不然別怪俺們不客氣！”
“護好麥種！”趙磊立刻拔刀，楚地農兵們也紛紛舉起長柄刀，月律帶著大月氏人翻身上馬，抽出腰間的青銅劍：“這些雜碎，去年搶了俺們的牛羊，今天還敢來搶麥種，看俺不宰了他們！”肅慎人則握著鐵鑿，守在駱駝旁，防止匈奴人偷襲馱麥種的駱駝。
匈奴殘部衝得近了，趙磊突然下令：“扔石灰彈！”巴圖立刻從行囊裡掏出之前剩下的石灰罐，用力扔向匈奴人——陶罐在馬前炸開，石灰粉漫天飛舞，匈奴人慘叫著捂眼睛，有的戰馬受驚狂奔，把騎手摔在沙裡。
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阿古拉趁機衝上去，長柄刀劈向一個想爬起來的匈奴兵，刀身劃過沙地濺起火星：“俺們的麥種是救人性命的，絕不讓你們搶去！”小巴圖躲在駱駝後，突然看見一個匈奴人想繞到後麵偷麥袋，他抓起一把沙，朝著匈奴人的臉撒過去：“別碰麥種！”匈奴人被沙迷了眼，阿骨趁機一鑿砸在他背上，當場把人製服。
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