黃沙口的雪終於化透了，梯田裡的泥土泛著濕潤的黑，風裡帶著新草的清香。“阿吉田”旁擠滿了人，烏孫人正往田埂上搬駝毛袋——裡麵裝著混種麥種，每一粒都裹著薄薄的駝毛粉，是月氏人教的護種法子；交趾的阿蠻帶著工匠，在水渠邊調試新做的水轉筒車，竹筒“嘩嘩”地轉著，把渠水提進田壟，濺起的水花映著朝陽，像碎銀般閃；倭國的小野蹲在田邊，手裡拿著木尺，仔細測量麥種的播種間距，嘴裡還念叨著小巴圖教的口訣：“三粒一穴，行距一尺五，踩實抗風又耐旱……”
趙磊蹲在阿吉的木牌旁，手裡捧著一小袋褐色的麥種——這是去年從阿吉舊屋找到的陳種，顆粒雖不如新種飽滿，卻帶著阿吉的溫度。“今天把這袋種在最前麵，”他對身邊的虞姬說，“讓阿吉也看著，今年的麥田，會比去年更壯。”虞姬點點頭，從醫箱裡掏出一小包艾草粉，撒在麥種上：“這是烏孫長老給的，能防地下蟲，阿吉的麥種，得護得更仔細些。”
阿狼正帶著阿塵和阿雪，在田邊整理播種用的小鋤。阿塵的小鋤是青銅做的，柄上纏著阿雪送的駝毛繩；阿雪的鋤則是用波斯的硬木做的，小巧輕便，剛好適合她的小手。“等會兒俺們種完‘阿吉田’，就去種你帶回來的賀蘭麥種，”阿狼摸了摸阿塵的頭，肩頭的舊傷還貼著虞姬給的艾草膏，“到了夏天，就能給你阿雪妹妹摘麥穗了。”
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可就在眾人準備播種時，農兵阿福突然慌慌張張地跑過來，手裡攥著一個空蕩蕩的駝毛袋——上麵繡著“太平麥”的紋樣，是之前分給賀蘭部的麥種袋。“趙將軍！不好了！囤在西坡的麥種少了兩袋！渠邊還發現了馬蹄印，像是……像是殘寇的！”
趙磊心裡一沉——赤勒被擒後，他的副手巴圖魯一直沒露麵，想必是躲在附近，等著趁機報複。這兩袋麥種是要分給漠北新來的幾個小部落的，要是被搶了，那些部落開春就沒糧種，很可能又會被逼著去搶。“阿骨帶肅慎兄弟去查馬蹄印，順著印子找殘寇的藏身處！”趙磊立刻起身，青銅刀握在手裡，“月律帶月氏人守著水渠，別讓他們再破壞；劉邦，你跟俺帶騎兵去追，務必把麥種追回來！”
“俺也去！”阿狼突然站出來，手裡的小鋤換成了斷矛，“巴圖魯是赤勒的副手，俺以前跟他打過交道，他最會躲在沙窩子裡偷襲，俺能幫著找！”他的妻子想拉他，卻被他按住手：“放心，這次俺帶著阿塵的小鹿木雕，能護著俺。”阿塵趕緊把懷裡的木雕小鹿塞給父親：“爹，小鹿會幫你找麥種的，你別受傷。”
隊伍剛出發，阿雪就拉著阿塵往田埂後麵跑——兩個孩子偷偷藏了兩塊熱乎的麥餅，想給阿狼送去。“俺爹說，巴圖魯的人會用迷煙，”阿雪從兜裡掏出個小陶瓶，裡麵是虞姬教她熬的驅蟲水，“這水能破迷煙，俺們得給阿狼叔叔送去。”阿塵點點頭，攥著木雕小鹿，跟著阿雪往馬蹄印的方向跑，小小的身影很快消失在水渠旁的蘆葦叢裡。
趙磊和劉邦順著馬蹄印追了半個時辰，終於在一處沙窩子旁發現了動靜——沙地上散落著幾根麥種，遠處的坡後飄著淡淡的煙，像是在烤什麼東西。“巴圖魯！出來！”阿狼對著坡後喊，“你搶了麥種，那些小部落的孩子就要餓肚子，你忍心嗎？”
坡後傳來粗啞的笑聲，巴圖魯帶著五個殘寇走出來，手裡還提著一個鼓鼓的駝毛袋，袋口的麥種正往下漏。“阿狼，你個叛徒！”巴圖魯晃著麥袋，“這些麥種要是燒了，楚狗就沒法給那些部落送種，到時候他們還得跟著俺搶！”說著就從懷裡掏出火折子，要往麥袋上扔。
“不許燒！”阿狼猛地衝過去，斷矛直指巴圖魯的胸口。巴圖魯早有準備，揮手撒出一把迷煙，阿狼躲閃不及，嗆得直咳嗽，腳步慢了半拍。巴圖魯趁機揮刀砍向阿狼的胳膊，趙磊的青銅刀及時擋住，兩刀相撞的脆響震得沙粒簌簌掉：“想動麥種，先過俺這關！”
劉邦的騎兵也在這時衝上來，長矛對著殘寇們刺去。可巴圖魯的人早就在沙窩子裡挖了陷阱，一個騎兵不小心踩空，連人帶馬摔了進去，馬蹄在陷阱裡亂蹬。“楚狗，這是俺的地盤！”巴圖魯笑得猖狂，“今天就讓你們埋在這沙窩裡，麥種燒了，你們的太平夢也該醒了！”
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