小滿時節的黃沙口，本該是麥浪初湧的時節，卻被一場突如其來的乾旱纏上了。“阿吉田”裡的混種麥剛抽穗，嫩綠的穗子還沒來得及飽滿，就被毒辣的日頭曬得打了蔫，葉片卷成細筒，輕輕一碰就簌簌掉渣。小巴圖蹲在田埂上，用小水壺往麥穗上澆著僅存的雪水，眼裡滿是急意：“阿吉叔叔，天怎麼不下雨呀？麥穗都快乾死了。”
阿狼和巴圖正帶著漠北來的族人，在田邊挖引水溝。巴圖的族人剛到黃沙口三天，還沒來得及適應中原的氣候，就跟著一起抗旱——他們是巴圖從漠北接來的，之前靠啃草根度日，現在終於能握著鋤頭種麥，每個人的粗布衫都被汗水浸透，卻沒人喊累。“再挖三尺就能到地下水位了！”巴圖擦著額頭的汗，手裡的鐵鋤都磨出了亮痕，“俺們漠北人最懂找水，今天一定能把水引到田裡！”
黑牙則跟著波斯工匠哈桑，在改造水轉筒車。哈桑帶來的波斯水車圖紙，被他們改造成了“雙輪水車”，兩個木輪互相帶動，提水效率比之前高了一倍。“再加個木槽，讓水直接流進引水溝，”黑牙指著水車底部，手腕的疤痕在陽光下格外明顯，“這樣就不用人扛水了，能省不少力氣。”哈桑笑著點頭，用波斯語說了句“好主意”，雖然兩人語言不通，卻能從彼此的手勢裡讀懂心意。
虞姬帶著婦娘們，在灶房熬製“保穗湯”。陶鍋裡摻了交趾的香蕉乾、烏孫的青嵩草，還有從波斯帶來的耐旱草藥，熬好的湯呈淺褐色，帶著淡淡的草藥香。“這湯澆在麥根上，能讓麥稈鎖住水分，”虞姬舀起一勺湯，遞給身邊的阿狼妻子，“你帶些去給阿狼他們，讓他們也喝些，別中暑了。”阿狼妻子接過陶碗，又往裡麵塞了幾塊剛烙好的麥餅：“俺們漠北人扛餓，可不能讓他們餓著肚子挖溝。”
可乾旱持續了五天，引水溝挖了一丈深，還是沒見到水。巴圖的族人裡，有個叫蒙克的漢子，漸漸沒了耐心，蹲在田埂上抱怨：“俺們在漠北餓肚子，來這裡還是要看著麥枯死，早知道還不如留在漠北搶糧！”這話一出，幾個年輕的族人也跟著附和，場麵頓時有些混亂。
巴圖立刻站起來，指著“阿吉田”裡的麥穗：“搶糧能搶一輩子嗎？俺以前也搶糧，可最後還是餓肚子！現在咱們一起挖溝找水，總有一天能澆到麥！要是你們想走，俺不攔著，但俺要留在這，種出自己的麥！”蒙克還要反駁，阿狼突然開口：“俺以前比你還混，搶過多少糧，害過多少人？可現在俺知道，種麥才是正道。你看那三個孩子，每天都來澆麥，他們都沒放棄，咱們大人怎麼能放棄？”
蒙克順著阿狼指的方向看去，隻見小巴圖、阿塵、阿雪正提著小水壺，往最乾的幾株麥穗上澆水。阿雪的鞋子陷在泥裡，卻還是踮著腳，把水小心地澆在麥根上：“蒙克叔叔，別放棄呀！俺們漠北的草原下雨後，草長得可快了，這麥也會的！”蒙克看著孩子們認真的樣子，臉上的怒氣漸漸消了，默默拿起身邊的鐵鋤，重新挖起溝來。
就在這時，烏孫長老拄著拐杖，帶著幾個烏孫族人趕來，手裡拿著一根空心的蘆葦杆：“俺們在西邊的山坳裡，發現了地下水的痕跡！用這蘆葦杆插進去，能聽到水聲！”眾人立刻跟著烏孫長老往山坳跑，巴圖第一個衝過去，把蘆葦杆插進土裡，耳朵貼在杆上——果然，裡麵傳來“沙沙”的水流聲！
“有水了！真的有水了！”巴圖激動地大喊，立刻讓人挖溝。這次挖了不到三尺，清冽的泉水就順著溝壁滲了出來，漸漸積成一小汪。肅慎首領阿骨立刻帶著族人，用獸皮把泉水引到引水溝裡，泉水順著溝流進梯田，乾渴的麥根終於喝到了水，卷著的葉片慢慢舒展開來，重新煥發出綠光。
可就在眾人歡呼時，遠處突然傳來馬蹄聲——是蒙克的弟弟蒙力，帶著十幾個漠北部落的人，舉著彎刀衝過來，嘴裡還喊著：“巴圖！你騙俺們來這裡餓肚子，還不如跟俺們去搶黃沙口的糧囤！”原來蒙克之前偷偷給弟弟送了信，說黃沙口有糧，讓他們來搶。
“不許動糧囤！”巴圖立刻擋在糧囤前，手裡的鐵鋤握得緊緊的，“這糧是大家一起種的，誰也不能搶！”蒙力揮刀就劈，巴圖側身躲開，刀砍在糧囤的木架上，“哢嚓”一聲，木屑濺了一地。阿狼和黑牙立刻衝過來，護住巴圖：“蒙力，別執迷不悟！搶糧隻能活一時，種麥才能活一世！”
蒙力還要衝，虞姬突然舉起一碗“保穗湯”，大聲說：“你們要是餓了，就喝這湯，吃這麥餅！俺們可以分些麥種給你們，教你們種麥，不用搶！”說著就把麥餅遞給蒙力身邊的一個孩子，孩子接過餅，咬了一口，眼裡滿是驚喜：“阿爹，這餅比草根好吃！”
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熬姬虞，場穀打在聚人眾，分時晚傍
