冬月初的黃沙口，雪落得輕軟，像給麥囤蓋了層白絨。打穀場的二十個麥囤整齊排列，每個囤頂都插著一根木杆，杆上掛著麻布旗——旗麵繡著各族的印記：楚地的麥穗彎著腰，月氏的駝鈴綴著穗，漠北的狼圖騰旁繞著麥芒，波斯的堅果嵌在麥浪裡，連交趾的香蕉葉都畫得鮮活。趙磊正和阿狼清點麥種，指尖劃過駝毛袋上的“太平麥”繡紋：“這五百石分去漠北，巴圖和騰格爾（新歸附殘寇首領）的部落各兩百石，剩下一百石給月氏，讓他們種在沙漠邊緣的綠洲裡。”
阿狼的粗布衫沾著雪沫，卻攥著麥種袋不肯鬆手：“俺跟黑牙去送漠北的種，巴圖的部落剛學會挖渠，俺得再教他們搭防風棚，不然雪壓壞了苗。”他妻子從灶房走來，手裡提著陶壺，壺裡是溫好的麥仁酒：“路上喝這個暖身子，俺還烙了芝麻麥餅，裹在駝毛裡，到了漠北還是熱的。”阿塵抱著個木盒跟在後麵，盒裡是他和小巴圖、阿雪一起雕的“合穗木雕”——三粒麥穗纏繞在一起，分別刻著“黃”“沙”“口”三個字：“爹，把這個帶給騰格爾叔叔，讓他知道，漠北的麥和黃沙口的麥是一家。”
送種隊伍出發的第三日，雪突然密了起來。黑牙牽著馬走在最前，馬蹄踩在積雪裡“咯吱”響，他突然停住腳步，鼻翼動了動：“有焦味。”眾人抬頭望去，遠處的雪霧裡飄著一縷黑煙——是騰格爾部落的方向！趙磊心裡一沉，催馬快行，轉過雪坡就看見揪心的一幕：五個黑影舉著燃燒的火把，正往麥種囤衝，囤邊的漠北族人雖在阻攔，卻因手無寸鐵被推倒在地。
“是兀術的餘黨騰格爾！”巴圖從雪地裡爬起來，額頭滲著血，“他說要燒了麥種，讓俺們永遠靠他搶糧過活！”騰格爾聽見聲音，回頭露出滿臉戾氣，火把指向趙磊：“楚狗別多管閒事！這是俺們漠北的事，要麼看著麥種燒，要麼跟俺們搶糧去！”
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阿狼立刻策馬衝過去，手裡的青銅刀擋在麥囤前：“騰格爾，你忘了上個月是誰給你部落送的糧？是誰教你種麥？燒了麥種，你部落的老人孩子開春吃什麼？”騰格爾卻紅著眼嘶吼：“吃什麼？搶！俺們漠北人就該靠搶活！種麥太磨人，俺們等不起！”說著就把火把往麥囤扔去。
“不許燒！”阿塵突然從馬車後衝出來，懷裡抱著“合穗木雕”，撲在麥囤前——火把擦著他的肩膀落在雪地裡，火星濺在木雕上，燒黑了一角。騰格爾看著孩子護著麥囤的模樣，手裡的第二支火把突然停在半空：那孩子的眼神，像極了他在漠北山洞裡挨餓的小兒子，攥著半塊草根餅不肯放手的樣子。
黑牙趁機衝過去，奪下騰格爾的火把，將溫好的麥仁酒遞到他麵前：“嘗嘗這個，是阿狼妻子釀的麥酒，比搶來的馬奶酒暖。你部落的孩子，要是喝上熱麥粥，就不會再啃草根了。”虞姬這時也趕過來，從醫箱裡掏出個布包，裡麵是騰格爾部落孩子的小布鞋——上個月她去送藥時，孩子偷偷塞給她的，說“等麥熟了，俺要穿新鞋去黃沙口”：“你看，孩子盼著麥熟，盼著太平，你忍心燒了他們的希望？”
騰格爾捏著布鞋，指腹蹭過鞋麵上縫的麥粒圖案，突然蹲在雪地裡哭了。他身後的四個手下也放下火把，其中一個低聲說：“首領，俺們也不想搶了……昨天去部落，孩子拉著俺的手說想種麥，不想再躲山洞了。”騰格爾抹掉眼淚，站起來對著趙磊深鞠一躬：“俺錯了……俺不該忘了孩子的盼頭，求你們再給俺一次機會，俺想帶著族人種麥，再也不搶了。”
趙磊伸手扶起他，把一袋麥種遞過去：“這袋麥種給你，明天就教你部落搭防風棚。開春時，阿狼會來教你們混種，等麥熟了，你帶著孩子來黃沙口，咱們一起打穀。”騰格爾捧著麥種袋，雪落在袋上很快化了，像是給麥種鍍了層暖光。
當晚，騰格爾的部落亮起了火把。各族人圍著篝火忙碌：阿狼教漠北族人編防風草簾，草簾裡混著烏孫的駝毛，防風又保暖；黑牙跟著波斯工匠哈桑，用硫磺粉和石灰混合，塗在麥囤底部防鼠害；虞姬帶著婦娘們熬麥仁粥，粥裡加了交趾的香蕉乾和倭國的海苔碎，香氣飄滿整個部落。
阿塵、小巴圖和阿雪蹲在篝火旁，用小刀修補被燒黑的“合穗木雕”。騰格爾的小兒子阿古拉（與高句麗阿古拉同名）湊過來，手裡攥著半塊麥餅：“俺能幫你們修嗎？俺會用漠北的鬆脂粘木頭。”三個孩子笑著點頭，鬆脂融化的暖意裡，四雙手一起捧著木雕，把燒黑的地方磨得光滑，再刻上小小的狼圖騰——那是騰格爾部落的印記。
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