臘月的黃沙口，麥囤旁堆著剛曬好的駝毛，各族人圍著篝火唱著種麥歌——東海商隊返程的馬蹄聲剛落，村口就揚起了新的煙塵。阿塵正和阿雪、小巴圖在“阿吉田”旁埋木雕，三個麥粒形狀的木牌並排插在雪地裡，上麵刻著“漠北”“東海”“西域”，阿雪的小手凍得通紅，卻還在木牌旁堆雪：“等西域也種上麥，俺們就把木牌換成新麥穗。”
突然，遠處傳來駝鈴的“叮當”聲——不是黃沙口熟悉的月氏駝鈴，而是帶著西域樓蘭腔調的銅鈴。趙磊握著黃金麥穗權杖迎出去，隻見三匹駱駝踏雪而來，為首的漢子裹著破舊的樓蘭錦袍，袍子上沾著沙礫，臉色比雪還白：“俺是樓蘭使者阿吉木，綠洲遭了大旱，三個月沒下雨，稻苗全枯了，族人快餓死了……求你們給些麥種，教俺們種麥！”
阿吉木說著就跪了下來，懷裡掏出半袋乾癟的稻種，稻粒皺得像老人的手指：“這是俺們最後的糧，要是再沒有麥種，綠洲的孩子就撐不過開春了。”虞姬趕緊扶他起來，遞過一碗熱麥仁粥：“先喝粥暖暖身子，混種麥耐旱，肯定能在綠洲種活，俺們這就準備麥種。”
消息傳開，黃沙口的人立刻忙碌起來。月氏首領月律牽來十匹最壯的駱駝，駝背上鋪著三層防水的波斯麻布：“沙漠裡風大，用這布裹麥種，沙滲不進去，還能防曬。”波斯工匠哈桑抱著個銅製的滴灌器，上麵刻著細密的紋路：“這是波斯的‘甘露器’，把水引到麥根，一滴都不浪費，最適合綠洲用。”烏孫長老則把一袋曬乾的“沙棘根”塞進阿吉木手裡：“這根熬水澆麥，能讓麥耐旱，俺們草原上的草，喝了這水就能抗住旱。”
阿狼和黑牙主動請纓帶隊，巴圖也收拾好工具：“俺學了波斯的水車手藝，到綠洲能搭簡易水車，引地下水澆麥。”阿塵抱著木雕小鹿跑過來，把木牌塞進阿狼懷裡：“這是給西域孩子的，上麵刻了種麥口訣，俺還教他們念‘雪麥金麥混著種，耐旱高產糧滿倉’。”
出發那日，雪停了，朝陽給駝隊鍍上了金邊。二十匹駱駝馱著三百石麥種，每袋都繡著樓蘭的胡楊林紋樣，月氏駝夫牽著駝繩，哈桑扛著滴灌器走在最前，阿吉木手裡的銅鈴搖得格外響，像是在給綠洲傳希望。虞姬把艾草膏和沙棘根包好遞給阿狼：“沙漠晝夜溫差大，別讓大家凍著，沙棘根熬水時記得濾渣，別傷了麥根。”
駝隊走了五日，雪漸漸變成了黃沙，空氣裡的燥熱越來越重。阿吉木指著遠處的沙丘：“過了那片‘黑沙嶺’，就是樓蘭綠洲，可……可黑沙嶺有沙匪，專搶過往商隊的糧，俺上次來的時候，就差點被他們劫了。”
“搶糧的？俺們見多了！”阿狼握緊斷矛，肩頭的舊傷在燥熱裡隱隱作痛，“漠北的殘寇、東海的海盜，最後都跟著種麥了，沙匪也一樣！”黑牙也攥緊腰間的短刀，手腕的疤痕在陽光下泛著紅：“俺們護著麥種走了萬裡，不能讓沙匪毀了綠洲的希望。”
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剛進黑沙嶺，沙丘後就竄出十幾個黑影——沙匪們裹著黑色頭巾，手裡的彎刀在沙光下閃著冷光，為首的沙匪首領沙烈勒著馬，喉嚨裡發出像風沙般的嘶吼：“把麥種留下！不然讓你們埋在沙裡喂狼！”
趙磊（放心不下，暗中跟來）從駝隊後走出，青銅刀插在沙地上：“麥種是樓蘭人的命，要搶，先問過俺的刀！”沙烈突然大笑，揮刀指向阿吉木：“樓蘭人自己都快餓死了，還想種麥？不如給俺們當糧，省得浪費！”
話音剛落，沙匪們就衝了過來。阿骨（隨隊保護）帶著肅慎人甩出鐵鉤，鉤住沙匪的馬腿，馬慘叫著跪倒，沙匪摔在沙地裡。阿狼揮著斷矛迎向沙烈，矛尖擦著沙烈的頭巾劃過，帶起一串沙礫：“不許傷阿吉木！綠洲的孩子還等著麥種！”
沙烈獰笑著反撲，彎刀劈向麥種袋，黑牙突然撲過來，用自己的駝毛襖擋住刀刃——刀鋒劃開襖子，卻沒傷到麥種。“你瘋了？”沙烈愣住了，黑牙卻盯著他的眼睛：“俺以前也搶糧，餓肚子的滋味俺知道！可搶糧不如種麥，俺現在每天都能吃熱麥餅，你不想讓你的弟兄也吃飽嗎？”
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