樓蘭綠洲的晨霧還沒散，新播的混種麥已冒出淺綠的芽尖。沙烈蹲在田埂上，用粗糙的手指輕輕碰了碰芽尖，沙棗般的臉上滿是稀罕——這是他這輩子第一次種麥，銅製滴灌器裡的水順著細管滴進麥根，在乾裂的土地上暈開小小的濕痕。“哈桑，你看這芽，是不是比昨天壯了？”他轉頭喊波斯工匠，聲音裡的沙啞比風沙刮過還輕。
哈桑正調試改裝的滴灌器，聞言笑著點頭：“再澆三天沙棘水，就能紮深根了！這‘甘露器’改了出水口，既能澆麥，還能……”話沒說完，東邊的沙丘後突然騰起黑煙，不是炊煙的暖白，是裹著火星的焦黑，風裡還夾著“殺”聲，像極了沙漠裡最凶的黑風。
“是黑風部落！還有俺的舊部！”沙烈猛地站起來，腰間的彎刀“噌”地出鞘——他認得出那麵黑骷髏旗，是他以前的副手巴圖魯，上個月不服種麥，帶著十幾個弟兄跑了，竟勾結了以搶糧為生的黑風部落！“他們要毀麥田！搶麥種！”
阿狼剛帶著阿塵給麥田撒沙棘粉，見狀立刻把孩子護在身後，斷矛在手裡握得發顫：“黑牙，帶肅慎兄弟去囤麥種的土屋，用沙棘枝堵門！阿吉木，你帶綠洲老人和孩子去胡楊林躲著！沙烈，俺們倆斷後，別讓他們靠近麥田！”
話音未落，三十多騎黑影已衝過沙丘，巴圖魯舉著帶血的彎刀，嘶吼聲蓋過了駝鈴：“沙烈！你這叛徒！放著搶糧的好日子不過，跟著楚狗種破麥！今天燒了這破田，把麥種搶了，帶弟兄們回黑沙嶺！”他身後的黑風部落更凶，手裡還舉著浸了油的火把，火星子掉在沙地上，燙得沙粒“滋滋”響。
“敢動麥田，先劈了俺！”沙烈策馬迎上去，彎刀劈向最前的黑風匪，刀鋒相撞的脆響震得沙粒亂飛。可黑風匪人多，三匹馬同時圍上來，馬刀從三個方向劈向沙烈，他側身躲過後背的刀，胳膊卻被劃開一道深口子，鮮血瞬間滲進粗布衫，滴在剛冒芽的麥田裡。
“沙烈！”阿狼揮著斷矛衝過來，矛尖狠狠紮進一匹馬的腹側，馬痛得直立起來，把上麵的匪兵甩進沙堆。可更多的火把扔了過來，有幾支落在麥田邊緣，乾枯的麥秸（用來護芽的）立刻燃了起來，火舌順著風往麥田中央竄，淺綠的芽尖在火裡蜷成了團。
“快滅火！用沙棘水！”哈桑突然大喊，手裡舉著改裝的滴灌器——他把出水口擰大，接了滿罐熬好的沙棘水，對著火苗猛噴。沙棘水帶著澀味，竟真的壓下了火舌，月氏駝夫們立刻效仿，十幾台滴灌器同時噴水，沙地上的火苗漸漸變成黑煙。
黑牙護著麥種囤剛堵好門，就聽見外麵傳來孩子的哭聲——是阿塵和兩個綠洲孩子，剛才躲胡楊林時，被巴圖魯的人抓了，此刻正被按在沙地上，巴圖魯的彎刀架在阿塵脖子上，孩子懷裡還緊緊抱著那個刻著“西域”的木雕麥粒。
“把麥種交出來！不然宰了這小崽子！”巴圖魯的嘶吼像沙漠裡的狼嚎，阿塵的小臉煞白，卻沒哭出聲，反而把木雕往懷裡塞得更緊：“俺不給！這是麥種的護符，你們毀了麥，綠洲的孩子就沒糧吃了！”
沙烈的眼睛瞬間紅了，胳膊上的血還在流，卻不管不顧地往前走：“放了孩子！麥種給你們，別傷他！”巴圖魯卻冷笑：“現在才服軟？晚了！今天既要麥種，還要你的命，讓弟兄們看看叛徒的下場！”說著就把彎刀往阿塵肩上劃去——
“住手！”黑牙突然從麥囤後竄出來，手裡握著一把短刀，刀上還沾著沙粒，他竟繞到了巴圖魯身後，短刀抵住了對方的後腰，“放開孩子，不然俺這刀，可沒長眼睛！”肅慎首領阿骨也帶著族人衝過來，鐵鉤甩出去，勾住了幾個黑風匪的腳踝，把他們拽進沙堆裡。
巴圖魯慌了神，手一鬆，阿塵趁機滾到沙烈身邊。沙烈立刻把孩子護在懷裡，彎刀重新舉起：“巴圖魯，俺以前跟你搶糧，是因為沒活路！可現在種麥能吃飽，你為啥非要毀了這希望？”巴圖魯還想掙紮，卻被黑牙的刀頂得更緊，隻能惡狠狠地瞪著：“搶糧來得快！種麥要等大半年，弟兄們餓不住！”
“餓不住就搶孩子的糧？”阿塵突然從沙烈懷裡探出頭，手裡舉著半塊麥餅——那是虞姬烙的，他一直留著當乾糧，“這是麥餅，比草根好吃！俺們種麥，以後每天都有餅吃，不用搶！”說著就把麥餅遞過去，餅上的芝麻還沾著沙粒，卻在晨光裡泛著暖光。
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