陳家村的晨霧還沒散，送種隊伍已踏上去北地草原的路。二十匹駱駝馱著三百石混種麥，袋上“楚秦共禾”的紋樣沾了晨霜，在朝陽下泛著冷白的光——周倉帶著十幾個歸降的秦兵走在最前，他們熟悉秦地與草原的交界路，腰間的長戈換成了波斯工匠哈桑改的木犁頭，鐵尖裹著駝毛防雪。阿塵坐在駝背上，懷裡的木雕麥粒又多了個新紋：“這是陳阿公教俺刻的秦地粟穗，他說麥和粟混著種，草原的雪地裡也能長。”
趙磊勒住馬，側頭看身邊的虞姬——她裹緊了駝毛披風，領口的艾草紋沾了雪粒，腕上的青銅鐲在冷風中泛著淡青的光。“草原比秦地還冷，你把這狐裘圍脖戴上，”他從馬鞍旁取下件狐裘（陳阿公送的，說是祖上獵的白狐），伸手替她繞在頸間，指尖觸到她凍得微涼的耳垂，“前麵就是‘白狼口’，聽說草原雪災，白狼部的人常來搶糧，你跟在我身後，別靠近崖邊。”
虞姬卻笑著把醫箱往身前挪了挪，裡麵的青銅短刀和防雪盲的艾草膏撞出輕響：“你忘了？在斷糧穀我替你擲過青銅針，在雨林你護我擋過獵頭族的骨刀，這次也一樣——你護麥，我護你，艾草膏既能防雪盲，也能給受傷的人治凍瘡。”她從醫箱裡掏出個布包，裡麵是曬乾的沙棘果和秦地粟種：“這是給草原人的，雪災裡沒糧，煮成粥能抗餓，粟種還能和麥混種。”
隊伍走了半日，越往北走，雪越厚，秦地的枯樹漸漸變成草原的矮草，風裡裹著雪粒，打在駝毛袋上“沙沙”響。周倉突然勒住馬，手裡的木犁頭在雪地裡頓了頓：“前麵白狼口有動靜！雪地上的蹄印是白狼部的戰馬，至少有三十騎！”話音剛落，雪坡後突然竄出十幾道黑影，馬背上的人裹著白狼皮，手裡的彎刀映著雪光，嘶吼聲像極了草原的餓狼：“把麥種留下！不然讓你們埋在雪地裡喂狼！”
“是白狼部的巴圖首領！”黑牙突然握緊腰間的短刀，手腕的舊傷在冷風中隱隱作痛，“俺以前在漠北見過他，雪災讓他們丟了半群羊，現在專搶過往商隊的糧！”趙磊立刻將虞姬拉到馬後，黃金麥穗權杖橫掃而出，杖尖挑飛迎麵而來的雪粒，卻見巴圖揮著彎刀衝過來，馬刀直劈駝隊最前的麥種袋：“搶麥種！給族裡的孩子當糧！”
“不許碰麥種！”阿狼第一個揮起斷矛，矛尖撞在巴圖的彎刀上，火星濺在雪地裡，瞬間融成小水窪，“這麥種是草原人的希望，你搶了，孩子明年更沒糧吃！”巴圖卻冷笑，彎刀劈向阿狼的肩頭：“雪災裡沒糧，明年的事明年說！先搶了再說！”十幾匹戰馬同時衝過來，白狼部的人舉著彎刀砍向駝繩，有幾匹駱駝受了驚，揚起前蹄，麥種袋險些掉在雪地裡。
“潑沙棘粥！”虞姬突然大喊，從醫箱旁的陶鍋裡舀出滾燙的沙棘粟米粥，對著衝來的白狼部人潑去——粥裡的沙棘果帶著刺，燙得對方手忙腳亂，彎刀“當啷”掉在雪地裡。她翻身下馬，將剩下的粥分給農兵：“潑在馬眼上！雪天馬怕燙，能逼退它們！”自己則握著青銅短刀，護在受驚的駱駝旁，盯著衝來的白狼部人。
巴圖見沙棘粥有用，突然揮著彎刀轉向虞姬：“一個女流之輩也敢擋路！先殺了你，再搶麥種！”馬刀帶著雪風劈過來，趙磊眼疾手快，翻身下馬將虞姬撲在雪地裡，黃金麥穗權杖狠狠砸在巴圖的馬腿上，馬痛得直立起來，巴圖險些摔落——可他手裡的彎刀還是劃到了虞姬的披風，狐裘被割開道口子，雪粒瞬間灌進她的衣襟。
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“阿虞！”趙磊扶起她，掌心撫過她凍得發紅的肩頭，見沒受傷才鬆了口氣，“你別衝在前頭，我護著你！”虞姬卻反手攥住他的手腕，指尖觸到他上臂的舊傷（上節留下的）：“我沒事，你別分心，麥種還在！”她從醫箱裡掏出艾草膏，飛快地抹在他凍得發紫的耳尖上，“雪風傷耳朵，你也得護著自己。”
巴圖摔落在雪地裡，爬起來又要衝，卻見周倉帶著秦兵舉著木犁頭圍過來——他們雖曾是秦餘，卻已懂“以農止戰”的理，木犁頭的鐵尖對著巴圖的彎刀：“巴圖首領！別搶了！這麥種能在雪地裡種，混著粟種還能抗凍，比搶糧踏實！”巴圖卻不聽，揮刀砍向木犁頭：“俺們草原人隻懂打獵放羊，不種這破麥！”
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