西域的烈日炙烤著沙丘，風卷沙粒打在聯軍甲胄上，揚起細密的塵煙——都護府外大破匈奴伏兵後，趙磊率聯軍追擊殘部，卻在“月牙泉綠洲”遭遇阻攔。匈奴殘將阿古拉勾結西域“樓蘭餘部”首領尉屠耆，率三千部眾占據綠洲，截斷了聯軍的水源。綠洲中心的月牙泉被他們用沙袋圍起，泉邊架著數十架弩車，尉屠耆站在泉邊的土台上，揮著彎刀喊話：“楚賊若不退兵，三日之內，定讓你們渴死在沙丘裡！”
趙磊勒馬立於沙丘之上，玄鐵長槍斜插在沙中，掌心按在馬鞍上的羊皮地圖——圖上用紅筆標注著月牙泉的水流走向（昨夜雪鷹部獵鷹俯衝偵查，發現泉眼有暗河通向東南側的“枯井灘”）。他側頭看向身側的虞姬，她正用絲巾擦拭額角的汗珠，醫箱裡的水囊已所剩無幾，卻還將最後半囊水遞給他：“先喝些，沙漠裡缺水最熬人。”
趙磊沒接，反而將自己的水囊塞到她手中：“你身子弱，留著。放心，今日日落前，咱們定能奪下水源。”他抬手召來周倉、拓跋烈，聲音壓得低沉卻有力：“阿古拉以為斷了泉眼就萬事大吉，卻不知暗河能通枯井灘。周倉，你帶秦兵用‘沙盾’（用胡楊枝編筐，填沙製成，可擋弩箭）在泉邊佯攻，吸引他們注意力；拓跋烈，你率草原騎兵繞去枯井灘，用‘羊皮囊’接暗河的水，再挖溝將水引到聯軍陣前；吳桀，你帶五溪蠻死士，趁風沙起時攀岩上泉邊土台，擒了尉屠耆！”
“得令！”三人齊聲應下，轉身去調兵。虞姬望著趙磊的側臉，見他眉頭微蹙，便伸手撫平他眉間的褶皺：“別太急，我已讓醫兵煮了‘駱駝刺湯’（沙漠植物熬製，能生津止渴），弟兄們能撐到奪水。另外，我在湯裡加了‘醒神草’，防止大家中暑。”
未過午時，沙漠裡果然刮起了“黃風”——沙粒被風卷得漫天飛舞，能見度不足十步。周倉立刻率秦兵推著沙盾衝向泉邊，沙盾在風中發出“嘩嘩”聲，弩箭射在上麵，隻插進去寸許便滑落。阿古拉在泉邊見狀，怒吼著下令：“放箭！別讓楚賊靠近！”匈奴兵的箭雨密集射出，卻大多被沙風和沙盾擋下。
此時，拓跋烈的騎兵已繞到枯井灘——雪鷹部的獵鷹早已在枯井旁標記了暗河出口，騎兵們迅速將羊皮囊沉入井中，接滿水後，又用鐵鍬挖溝，引著水流向聯軍陣前。清澈的河水順著沙溝流淌，聯軍將士見了，紛紛歡呼起來，士氣大振。
吳桀的五溪蠻死士借著風沙掩護，悄無聲息地摸到泉邊土台下方——他們腰間係著麻繩，踩著土台的裂縫往上爬，蠻兵手中的藤牌擋住落下的石塊，很快就爬到了台頂。尉屠耆正盯著泉邊的戰局，沒料到身後會有人突襲，剛要轉身，就被吳桀用彎刀抵住咽喉：“別動！再動就宰了你！”
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阿古拉在泉邊見尉屠耆被俘，頓時慌了神，率軍想衝過去救人，卻被趙磊攔住。玄鐵長槍直指阿古拉的胸口，槍尖映著風沙中的微光：“阿古拉！你的水源已被我們奪回，尉屠耆也成了階下囚，還不投降？”
阿古拉望著陣前流淌的河水，又看了看被押在土台上的尉屠耆，咬了咬牙，卻還是揮刀衝了過來：“楚賊休狂！我匈奴兒郎寧死不降！”趙磊冷哼一聲，長槍迎上，槍刀相撞的脆響在風沙中格外刺耳。兩人纏鬥數十回合，趙磊看準阿古拉的破綻，長槍橫掃，砸在他的膝蓋上——阿古拉“噗通”跪地，剛要掙紮，就被秦兵按在地上，捆了個結實。
戰鬥平息時，風沙已散，夕陽斜照在月牙泉上，泉水泛著金色的波光。聯軍將士圍著水流，痛快地喝著水，醫兵則給受傷的士兵塗藥膏。虞姬蹲在泉邊，正清洗著一塊從匈奴兵身上繳獲的西域玉石——玉石呈月牙形，質地溫潤，被泉水洗過後，更顯剔透。
趙磊走到她身邊，蹲下身，看著她手中的玉石：“喜歡這塊玉？”虞姬點點頭，將玉石遞給他：“挺好看的，就是邊緣有些糙。”趙磊接過玉石，從腰間抽出匕首，小心翼翼地打磨著玉石的邊緣，動作輕柔得不像個剛經曆過戰鬥的將領。
片刻後，他將打磨好的玉石遞回給她——玉石邊緣已變得光滑，他還在上麵刻了個小小的“趙”字。“給你做個念想，”趙磊的聲音放得溫柔，“等天下一統，咱們就把家安在有山有水的地方，這塊玉，就當是我給你的聘禮。”
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