莎車城外的“死亡沙海”在烈日下泛著刺眼的白光，沙丘間藏著無數“流沙陷阱”——表層是看似堅實的浮沙，底下是丈深的流沙坑，人畜一旦踏入，半個時辰便會被吞沒。莎車王延留站在城頭，身後是四千莎車精銳與兩千大宛雇傭軍，他手中的“蛇首劍”指向聯軍，聲裹風沙：“楚賊若敢踏沙海，本王便讓你們成為流沙的祭品！西域，永不會歸中原！”
趙磊勒馬立於沙海邊緣，玄鐵長槍斜插在沙中，槍纓上的紅絲沾著沙粒，卻依舊鮮豔。他俯身抓起一把沙，指縫間的沙粒簌簌滑落——昨夜雪鷹部獵鷹俯衝偵查，已標出流沙陷阱的分布（陷阱上方的沙麵會泛出淡青色反光），且大宛雇傭軍的駱駝騎兵雖迅猛，卻最怕“火硝煙”（駱駝鼻腔敏感，遇煙會發狂）。他側頭看向身側的虞姬，她正用絲巾為他擦去臉頰的沙粒，醫箱裡的水囊已所剩無幾，卻還是將最後一口水遞到他唇邊：“先潤潤喉，沙地裡說話費力氣。”
趙磊含住水囊，指尖輕輕捏住她的手腕：“你也喝些。”見她搖頭，便直接將水囊湊到她唇邊，眼神不容拒絕。虞姬臉頰微紅，小口飲了些，便將水囊收回——這細微的互動，被身後的周倉看在眼裡，忍不住笑著起哄：“將軍和虞姑娘這般恩愛，等拿下莎車，可得讓俺們喝上喜酒！”聯軍將士紛紛附和，聲震沙海，連沙丘上的浮沙都簌簌掉落。
趙磊笑著揮手止住起哄，正色道：“莎車的流沙陣雖險，卻難不倒咱們。周倉，你帶秦兵用‘草捆鋪路’——將胡楊枝捆成大捆，每隔三步鋪一捆，壓實地表，就能避開流沙；拓跋烈，你率草原騎兵，在草捆路兩側撒‘火硝粉’（用硝石、硫磺磨成的粉末），待駱駝騎兵衝來，便點燃火硝，用煙逼退他們；吳桀，你帶五溪蠻死士，乘‘沙漠滑橇’（用胡楊木製成，底部裹鐵皮，能在沙上滑行）繞到莎車城後，襲擾他們的糧囤，斷其補給；虞姬，你帶醫兵在陣後設‘避沙帳’（用犛牛毛編織，能擋風沙），若有弟兄陷入流沙，便用‘救生繩’（綁著鐵錨的長繩）拉他們上來。”
“得令！”眾人齊聲應下，轉身調兵。虞姬望著趙磊的背影，見他正俯身檢查草捆的緊實度，便從衣襟裡取出那枚係著紅纓的月牙玉飾——玉飾上的“趙”字已被體溫焐得溫熱，紅纓上的沙粒被她輕輕拂去，她將玉飾握在掌心，默默祈禱：“願他平安破陣。”
未過午時，周倉率秦兵推著草捆衝向沙海——莎車王見狀，怒吼著下令：“放駱駝騎兵！踏平他們！”城上號角吹響，兩千大宛雇傭軍騎著駱駝，手持彎刀，如潮水般衝向聯軍，馬蹄踏在沙地上，揚起漫天沙塵。
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“撒火硝粉！點火！”拓跋烈一聲令下，草原騎兵將火硝粉撒在草捆路兩側，點燃火把扔向粉末——“轟”的一聲，濃煙衝天而起，帶著刺鼻的硫磺味。衝來的駱駝騎兵頓時亂了陣腳，駱駝們甩著頭狂跳，將背上的士兵摔進沙裡，有的甚至掉頭衝向莎車城，撞得城門旁的士兵人仰馬翻。
“衝！沿草捆路推進！”趙磊率隊緊隨草捆路前進，玄鐵長槍一揮，挑飛兩名衝來的莎車士兵。秦兵們踩著草捆，穩步推進，遇到流沙陷阱，便用草捆填補，很快便逼近莎車城下。
此時，吳桀的五溪蠻死士已乘沙漠滑橇繞到城後——莎車的糧囤果然如偵查般疏於防守，蠻兵們點燃火把，扔向糧囤，“劈啪”聲中，濃煙滾滾，連城前都能望見。莎車王在城頭見糧囤起火，頓時慌了神，剛要調兵去救，卻見趙磊已率軍衝到城下，玄鐵長槍直指他的麵門：“延留！你的駱駝騎兵已潰，糧囤已燒，還不投降？”
莎車王還想抵抗，卻見大宛雇傭軍已紛紛棄械投降，莎車精銳也麵露懼色，他咬牙揮劍，卻被身後的副將拉住：“王！楚兵勢大，降了吧！不然莎車百姓要遭難了！”莎車王望著城下密密麻麻的聯軍，又看了看城中慌亂的百姓，終是扔了劍，跪倒在城頭：“本王……降！”
城門緩緩打開，聯軍將士歡呼著湧入城中——就在此時，城角突然傳來一聲怒吼：“王！不能降！”一名莎車死士手持短刀，衝向趙磊，刀尖直刺他的胸口！虞姬眼疾手快，縱身撲到趙磊身前，手中青銅短刀擋住短刀，卻被刀勁震得後退，手臂被劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了衣袖。
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