駝隊的蹄聲敲在沙地上，像把碎銀撒了一路——從蔥嶺隘出發已三日，西域的烈日漸漸柔和，風裡的胡楊氣息淡了，多了些草原的青草香。趙磊與虞姬共乘一騎走在隊首，他左手握著韁繩，右手輕輕護著虞姬的腰，她靠在他懷裡，指尖把玩著腰間的護心鏡，鏡麵上映著隨行的獵鷹，翅膀掠過沙海時，投下細碎的影子。
“前麵該到‘沙駝鎮’了。”拓跋烈騎著白駱駝從後麵趕上來，手裡晃著個羊皮酒囊，“俺們草原商隊常在這歇腳，鎮上有個中原老掌櫃，做的胡辣湯比秦地的還地道！”他話剛落，雪鷹部的獵鷹突然振翅高飛，鷹唳聲劃破天際——鷹烈眯眼望去，遠處沙地平線上，果然出現了一串商隊的影子，駝鈴“叮鈴”聲順著風飄過來，像誰在輕輕搖著銀鈴。
虞姬坐直身子，從醫箱裡取出個小巧的銅壺，倒出些清涼的薄荷水遞到趙磊唇邊：“先潤潤喉，等會兒到鎮上，再喝熱湯。”趙磊含著水，目光落在她鬢邊——這幾日趕路，她雖有些倦色，卻比在戰場上多了幾分柔和，風把她的發絲吹到他手背上，癢得像小蟲子爬。他抬手把那縷頭發別到她耳後，指腹不經意蹭到她耳垂，虞姬臉頰微紅，悄悄往他懷裡縮了縮。
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剛靠近沙駝鎮，就見商隊裡跑出個穿青布長衫的老者，手裡揮著塊繡著“中原張記”的布幡，老遠就喊：“是趙將軍的隊伍吧？俺們等你們好些日子了！”老者跑到近前，對著趙磊拱手，“俺是張老栓，秦地人，在這做買賣，前幾日聽西域來的商隊說將軍平定了莎車，就想著你們該走這條道歸鄉，特意備了熱湯和乾糧。”
周倉一聽有熱湯，立刻催馬上前：“張老掌櫃，可把俺們盼來了！這幾日喝駱駝刺湯，嘴裡都快淡出鳥了！”張老栓笑著擺手，引著眾人往鎮上走——沙駝鎮不大，卻收拾得乾淨，街道兩旁的土屋前掛著紅布，不少中原商人站在門口張望，見了聯軍的“楚”字旗，紛紛鼓掌歡呼，鄉音裹著風沙，聽得人眼眶發熱。
虞姬跟著趙磊走進張老栓的鋪子，屋裡擺著幾張木桌，桌上已盛好了胡辣湯，湯麵上飄著蔥花和辣椒油，香氣直往鼻子裡鑽。她剛要坐下，就見鋪外傳來孩子的哭聲——是個西域商隊的小孩，跟著父親趕路時中暑了，小臉通紅，嘴唇乾裂。虞姬立刻起身，從醫箱裡取出“解暑丸”，用溫水化開喂給孩子，又拿出個冰囊（用羊皮裹著冰塊，是從蔥嶺帶的）敷在孩子額頭，輕聲哄著：“別怕，吃了藥就不難受了。”
趙磊站在一旁看著，眼中滿是溫柔——戰場上的她持刀護陣，此刻卻俯身哄著孩子，眉眼間的柔和像化了的糖。他走到她身邊，將自己的外袍脫下來披在孩子身上：“張老栓說鎮上有井水，讓周倉去打些來，給孩子多擦幾遍身子。”孩子的父親感動得連連作揖，用半生不熟的中原話說：“楚……楚兵好，中原人好！”
傍晚時分，沙駝鎮的廣場上燃起了篝火。張老栓帶著商人們送來羊肉和青稞酒，聯軍將士與鎮上百姓圍坐在一起，西域的琵琶和中原的笛子彈奏在一起，調子雖雜，卻格外熱鬨。趙磊和虞姬坐在胡楊樹下，他握著她的手，指尖劃過她掌心的月牙玉飾——玉飾被體溫焐得溫熱，紅纓在火光中泛著微光。
“還記得在月牙泉時，你說要在院裡種胡楊籽嗎？”趙磊輕聲問，目光望向東方，“再過幾日就能到秦地邊境了，那裡的山比西域的軟，水也比西域的甜，咱們的小院，就建在山腳下，門口種兩棵胡楊，等它們長粗了，就給孩子們做秋千。”虞姬靠在他肩頭，聽著篝火旁的鄉音，眼眶有些濕潤：“還要在院裡種些秦地的牡丹，春天開花時，咱們就坐在花下喝茶，給孩子們講你在昆侖隘破弩陣的故事。”
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