歸鄉的駝隊踏過沙海，終於踩上了覆著淺綠的甘草坡——風裡的沙礫少了些鋒利，多了幾分甘草的清甜，連空氣都變得軟和起來。趙磊勒住馬韁，玄鐵長槍斜倚在鞍前，槍纓上的紅絲沾了些草屑，卻依舊鮮活。他抬眼望向東方，天際線處已能望見隱約的青巒，那是中原山脈的影子，心尖竟莫名泛起一陣溫熱的顫栗。
“歇會兒吧，讓駱駝也啃口鮮草。”虞姬輕拍棗紅馬的脖頸，翻身下馬時，腰間的護心鏡蹭過馬鞍，發出清脆的“叮”聲。她剛蹲下身摘了株甘草，就見先前遇見的中原商隊首領老周，提著個藍布包袱快步走來，臉上堆著笑，鄉音裹著風飄過來：“趙將軍，虞姑娘，俺給你們帶了些家鄉物件，你們瞧瞧！”
老周解開包袱，裡麵的東西瞬間讓將士們圍了過來——有中原的碧螺春茶磚，用桑皮紙裹著，還帶著茶芽的清香；有繡著纏枝蓮的細棉布，是江南的新貨；最讓虞姬眼亮的，是一小罐用陶瓶裝著的“桂花糖”，瓶塞一拔，甜香便漫開，勾得人舌尖發饞。
“俺從長安過來時，聽人說楚地的學堂都蓋到淮河了，孩子們都能讀書認字了。”老周坐在甘草叢裡，掰著指頭說，“還有俺們老家的水田，今年收了新米，要是早知道能遇見將軍，俺定帶些來讓你們嘗嘗。”
趙磊拿起那塊茶磚，指尖摩挲著粗糙的磚麵，忽然想起出征前，母親也曾給他包過這樣的茶磚，說“打仗苦，喝口茶潤潤心”。他抬頭看向虞姬，見她正把桂花糖分給身邊的小醫兵，眼裡盛著笑，像揉進了星光，喉間忽然有些發緊：“老周，借你的茶炊一用，咱們煮壺家鄉茶。”
醫兵們立刻找來三塊石頭架起茶炊，周倉提著皮囊往炊裡添了山泉水，火鐮“哢嗒”一聲點燃乾草，火苗舔著銅炊底，很快便有熱氣嫋嫋升起。虞姬將茶磚掰了小塊放進炊裡，又撒了把曬乾的甘草，甜香混著茶香，在坡上漫開來，引得草原騎兵和五溪蠻將士都湊過來，好奇地盯著茶炊。
“這茶是啥味道？比馬奶酒還香嗎？”拓跋烈撓著頭，伸手想去摸茶炊，卻被虞姬笑著攔住：“燙著呢，等會兒煮好了，給你斟一碗嘗嘗。”吳桀則盯著那塊細棉布，小聲問：“這布軟乎乎的，能給俺家娃做件小衣裳不？”老周立刻應下：“俺包袱裡還有，等會兒給吳首領拿兩匹！”
茶煮好時，夕陽已把甘草坡染成了金紅色。虞姬用粗瓷碗斟了茶，先遞到趙磊手中：“你嘗嘗，有沒有家鄉的味道。”趙磊接過碗，溫熱的茶水滑過喉嚨，帶著甘草的甜和茶葉的醇，眼眶竟有些發熱——這味道，和母親煮的茶，一模一樣。
他忽然握住虞姬的手，將碗遞到她唇邊：“你也喝，等回到中原，我帶你去江南，咱們喝新采的碧螺春，吃桂花糖糕。”虞姬小口飲著茶，甜香在舌尖散開，望著趙磊眼底的溫柔，臉頰微紅，輕輕點頭：“好，還要去看看你說的學堂，看看孩子們讀書的模樣。”
老周看著兩人的模樣，笑著捋了捋胡子：“將軍和姑娘真是般配，等回到中原，定要辦場熱鬨的婚事，俺們這些商人，定來送賀禮！”將士們紛紛起哄，有的喊“要喝將軍的喜酒”，有的鬨“要吃江南的糖糕”，笑聲在甘草坡上回蕩，連吃草的駱駝都抬起頭，發出“哼哧”的軟聲。
趙磊站起身，舉起茶碗對著將士們：“弟兄們，咱們征戰多年，如今西域已平，天下一統，很快就能回到家鄉，和親人團聚！這碗茶，敬咱們逝去的弟兄，也敬咱們即將到來的太平日子！”
“敬太平！”將士們齊聲應和，舉起手中的碗，茶水在碗裡晃著金光，映著每個人臉上的笑意。夕陽下，駝隊的影子被拉得很長，茶炊裡的熱氣還在嫋嫋升起，風裡的甘草香混著茶香，飄向東方的中原——那裡，有等待他們的親人，有即將開啟的太平歲月，還有趙磊和虞姬約定的，滿是花香的小院。
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