歸鄉的駝隊剛繞過甘草坡，便撞上了斷石灘的亂風——風卷著碎石打在糧車木板上，發出“叮叮當當”的脆響，灘上散落的黑石如猙獰的獸齒，把原本平坦的歸途割得支離破碎。趙磊勒住馬韁，玄鐵長槍的槍尖不經意間劃過一塊黑石，火星濺起時，他忽然抬手示意隊伍停下：“這灘上的碎石太齊整，像是被人刻意擺過。”
話音未落，灘後突然傳來一陣雜亂的腳步聲——五個穿著破爛甲胄的漢子舉著彎刀走出，為首的那人臉上帶疤，腰間掛著半塊吐火羅部族的銅牌，遠遠便跪地哭喊：“楚將軍饒命！俺們是吐火羅的降兵，被巴圖爾那逆賊逼著守灘，俺們想歸鄉，再也不打仗了！”
周倉剛要上前，虞姬卻悄悄拽了拽趙磊的衣袖，指尖指向那漢子的靴底：“他們的靴子沾著新沙，卻沒有長途跋涉的磨損，不像是逃出來的。”她從醫箱裡摸出個小巧的銅鈴，輕輕一搖，鈴聲順著風飄向灘後——若真有潰散的降兵，定會有馬匹受驚的動靜，可灘後隻有風聲，連半聲馬嘶都沒有。
趙磊眼中寒光一閃，卻故意放緩語氣，翻身下馬：“你們若真心歸降，便帶我們去巴圖爾的藏身處，我保你們平安回中原。”那疤臉漢子眼中閃過一絲喜色，連忙起身引路：“將軍跟俺來！巴圖爾那廝藏在灘後的石洞裡，就帶了十幾個親信！”
駝隊跟著漢子們往灘後走，越往裡走，碎石越密，兩側的石壁也漸漸合攏，形成一道僅容兩騎並行的窄道。虞姬悄悄將腰間的護心鏡又緊了緊，掌心攥著那枚月牙玉飾——玉飾上的紅纓被風吹得輕顫，像是在預警。突然，她瞥見石壁上有一道新刻的劃痕，劃痕裡還沾著新鮮的血跡，剛要開口，那疤臉漢子突然轉身，彎刀直刺趙磊心口：“楚賊！受死！”
石壁後瞬間湧出百餘名精銳，個個手持短弩，箭簇泛著黑紫色的毒光。趙磊早有防備，玄鐵長槍如銀龍出海，槍尖挑飛彎刀，順勢將疤臉漢子掃倒在地，同時大喊：“盾陣！”秦兵們立刻舉起胡楊盾，形成一道堅牆，弩箭射在盾上，“噗噗”作響，卻穿不透木質夾層。
“巴圖爾！躲在後麵算什麼好漢！”趙磊的聲音震得石壁嗡嗡作響。石洞裡傳來一陣狂笑，一個身披黑裘的漢子提著狼牙棒走出，正是吐火羅殘部的首領巴圖爾：“楚賊，你以為贏了莎車就萬事大吉？這斷石灘是你的葬身地！俺要拿你的人頭，還有那女人身上的玉飾，去換大宛的援軍！”
他話音剛落，便有兩名親信撲向虞姬——他們的目標竟是月牙玉飾！虞姬不退反進，青銅短刀在手中一轉，擋住迎麵而來的彎刀，可另一名親信的匕首已刺到近前。趙磊見狀，眼神瞬間冷得像西域的冰，玄鐵長槍脫手而出，如流星般刺穿那親信的肩膀，槍杆釘在石壁上，震得碎石簌簌掉落。
“誰敢動她，先過我這關！”趙磊縱身躍起，拔出石壁上的長槍，槍纓上的紅絲在亂風中獵獵作響。巴圖爾怒喝著揮狼牙棒衝來，兩人兵器相撞的脆響在窄道裡回蕩，火星濺在黑石上，燙出點點焦痕。虞姬趁機從醫箱裡摸出“震天雷”，點燃引線後扔向敵群——陶罐炸開，碎石混著火光砸向敵兵，不少人被砸得頭破血流，短弩也掉落在地。
拓跋烈此時已率草原騎兵繞到石洞後側，馬蹄踏碎亂石，馬刀劈向守洞的親信：“巴圖爾！你的後路斷了！”巴圖爾回頭見騎兵衝來，心中一慌，趙磊趁機長槍橫掃，重重砸在他的膝蓋上——巴圖爾“噗通”跪地，剛要掙紮，便被秦兵按在地上，捆了個結實。
戰鬥平息時，風漸漸停了，夕陽透過石壁的縫隙，在地上投下斑駁的光影。虞姬走到趙磊身邊，見他手臂上被狼牙棒擦到，滲出血跡，便立刻掏出藥膏，小心翼翼地塗在傷口上：“都說了要顧著自己，怎麼還這麼拚命？”趙磊握住她的手，指尖摩挲著她掌心的玉飾印記：“你護著它，我便要護著你。”
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