秋陽剛漫過染坊的青瓦，就聽見院裡傳來此起彼伏的驚歎——虞姬手裡捧著一匹新染的“秋香綠”棉布，布麵上還留著淡淡的草木香，垂在木架上像流動的溪水。李嬸伸手摸了摸，指尖劃過細膩的布紋，笑得眼角堆起皺紋：“這布比鎮上布莊賣的還軟和！顏色也鮮，俺家閨女要是穿上用這布做的衣裳，定是村裡最俊的！”
可歡喜勁兒沒持續多久，紡紗的王大娘就歎了口氣：“就是紡紗太慢，俺們幾個人紡一天，也隻夠染這麼一匹布。要是能再快些，咱們就能多染些花色，讓鄰村的人也來買。”這話戳中了眾人的心事，染坊的染料配方已試過槐米、蓼藍、梔子，能染出七八種顏色，可紡紗的速度始終跟不上，堆在牆角的棉花已積了半人高。
趙磊蹲在紡車旁，看著王大娘腳踩踏板，手撚棉線，紡錠轉得慢悠悠的，心裡忽然有了主意。他想起在西域見過的多錠紡車，隻是當時沒細看結構，便拉著虞姬回屋翻《考工記》——書頁裡果然有幅“三錠紡車”的簡圖，隻是標注得模糊。“咱們可以在現有的紡車上加兩個紡錠，再把踏板改得更省力些。”趙磊指著圖上的齒輪結構，“讓踏板帶動齒輪，齒輪再轉紡錠，這樣腳踩一下，三個紡錠能一起轉。”
周倉自告奮勇來改紡車，他把舊紡車的木架拆開，照著圖上的樣子，在主軸旁加了兩個小紡錠，又用硬木做了個小齒輪，固定在踏板和主軸之間。第一次試紡時，王大娘有些緊張，腳剛踩下去，三個紡錠“嗡嗡”地轉起來，棉線像銀絲似的從棉條裡抽出來，速度比之前快了兩倍還多。她停下踏板，看著手裡的三股棉線，眼圈都紅了：“這紡車太好用了！俺以後一天能紡之前三天的量！”
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消息很快傳遍村裡，鄰村的婦女們都來學做三錠紡車，趙磊索性讓吳桀帶著蠻兵們在染坊旁搭了個木工棚，專門做紡車賣給大家，隻收些木料錢。沒過幾日，周邊村子的紡紗聲此起彼伏，送進染坊的棉紗堆成了小山，虞姬又琢磨著改進染色工藝——把之前的“浸泡染”改成“分層染”，先染淺色，再在邊角染深色，能做出帶花紋的布，更受大家喜歡。
而村後的煤鐵工坊，正麵臨著新的挑戰。巴圖爾帶著人在鐵礦裡挖了半個月，淺層的礦石快挖完了，要往深層挖，礦道越挖越窄，還總往下掉碎石。前幾日差點發生塌方，幸好大家躲得快，才沒受傷。“西域的礦道會用圓木搭架子，”巴圖爾蹲在礦道口，手裡拿著根木棍比劃，“把圓木豎著釘在兩邊，再橫著架上木梁，像房子的梁一樣，就能擋住碎石。”
趙磊覺得可行，可村裡的圓木不夠粗，他便帶著拓跋烈去山裡找——山裡有幾棵百年的oak樹，樹乾粗壯，正好用來做礦柱。兩人帶著人砍樹、拖下山，又請木工把圓木刨成整齊的方柱，再在礦道兩側挖了深槽，把方柱嵌進去，橫木架在方柱上，用鐵釘固定牢。試了幾日，礦道果然不再掉碎石，大家挖起礦石來也安心多了。
可新的問題又出現了——深層的礦石含鐵量低，用之前的熔爐煉，出鐵率不高。周倉蹲在爐邊，看著爐裡的炭火，皺著眉說：“之前用木炭火力夠，可深層礦石硬，得更高的溫度才能熔化。俺在軍營裡見過‘雙風箱’，兩個風箱一起拉，火力能翻倍。”
巴圖爾立刻來了精神，他記得西域的風箱是用皮革做的，便和周倉一起琢磨——用村裡的牛皮做風箱的皮囊，木架做外殼，再裝兩個拉杆，一個人能同時拉兩個風箱。第一次試拉時，周倉和巴圖爾一起用力，風箱“呼哧呼哧”地往爐裡送風，爐火瞬間竄起半尺高，通紅的火苗舔著礦石，沒一會兒，鐵水就順著泥槽流了出來。
“出鐵了！出鐵率比之前高了三成！”眾人圍著鐵水歡呼，趙磊看著通紅的鐵水，忽然想起之前想做的“鐵製水車零件”——之前的水車零件都是木頭做的，用久了容易爛，要是換成鐵的，能用更久。他讓周倉把鐵水澆進新做的泥模裡，冷卻後敲開泥殼，一個個帶著孔的鐵齒輪便成了形。
傍晚時分，趙磊和虞姬坐在煤鐵工坊旁的草地上，看著遠處染坊的工人還在忙碌，染好的布掛在院裡，像五顏六色的旗幟；礦道口的圓木架整齊排列，熔爐的煙嫋嫋升起，和天邊的晚霞連在一起。虞姬靠在趙磊肩上，手裡拿著本新畫的《工坊圖譜》，上麵畫著三錠紡車、雙風箱、礦道支架的樣子，還標注了尺寸。
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