動操縱杆，船槳正向轉動，再扳動另一根杆，船槳立刻反向劃水，力道均勻，沒有卡頓。巴圖爾站在一旁，笑得露出白牙：“虞姑娘的法子真管用！這下就算遇到淺灘，也不怕了！”
傍晚時分，渭水邊擠滿了人——村民們都來圍觀蒸汽船，孩子們圍著船身跑，手裡拿著剛編的柳條帽；李嬸和幾個嬸子提著籃子，裡麵裝著饅頭和雞蛋，要給試航的人帶上；柳老板也來了，手裡捧著個錦盒，裡麵是一麵寫著“通江達海”的錦旗。
“趙將軍，虞姑娘，”柳老板把錦旗遞過去，“這船要是能通渭水，咱們的彩布就能賣到江南，到時候訂單肯定更多！我已經跟江南的布莊聯係好了，隻要船能到，他們就來拿貨。”
趙磊接過錦旗，掛在船首，高聲說：“多謝柳老板！明天一早，咱們就試航，順渭水而下，先到鄰縣的碼頭，再往江南去！”
可天剛黑，巡邏的礦工就跑回來報信：“將軍！不好了！後山的鐵軌被人撬了好幾段，還放了火，燒了些枕木！”
趙磊和周倉立刻帶著人趕去——鐵軌旁的枕木還在冒煙，好幾段鐵軌被撬下來，扔在路邊，上麵有明顯的斧鑿痕跡。周倉蹲在鐵軌旁，撿起一塊帶火星的木片，咬牙道：“肯定是王虎乾的！他白天沒討到好，夜裡就來搞破壞！”
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“別慌，”趙磊看著被破壞的鐵軌，冷靜道，“咱們有備用的鐵軌和枕木，連夜修補，明天一早肯定能修好。另外，拓跋烈，你帶些人去王虎的莊子附近盯著，別讓他再派人來。”
眾人立刻行動起來——礦工們扛著備用鐵軌，周倉指揮著用鐵撬棍把鐵軌複位，巴圖爾用鐵錘將鉚釘砸進枕木，虞姬則帶著醫館的人，給幫忙的村民遞水、包紮被燙傷的手。夜色中，火把的光映著每個人的臉，汗水順著臉頰往下流，卻沒人喊累。
淩晨時分，鐵軌終於修補好，趙磊讓人用礦車試了試——車輪平穩地駛過修補處，沒有晃動。周倉擦著汗，喘著氣說：“還好趕上了！明天一早，礦車先運礦石，再裝布，不耽誤試航。”
天剛亮，蒸汽船旁就熱鬨起來——礦工們將彩布搬上船，碼得整整齊齊；巴圖爾往鍋爐裡填煤，點燃火，蒸汽“嗚嗚”地從管道裡冒出來，壓力表的指針慢慢上升；趙磊、虞姬、周倉、拓跋烈、巴圖爾、柳老板都上了船，還有幾個經驗豐富的老船工，負責觀察水情。
“開船！”趙磊一聲令下，巴圖爾扳動操縱杆，船槳“嘩啦”一聲劃開水麵，蒸汽船緩緩駛離岸邊。村民們揮舞著手臂，高聲歡呼；孩子們追著船跑，喊著“鐵船開啦！鐵船開啦！”
船身平穩地在渭水行駛，速度越來越快，比旁邊的人力渡船快了兩倍還多。虞姬站在船頭，風吹起她的衣角，她望著兩岸倒退的楊柳，笑著對趙磊說：“你看，咱們的船真的開起來了！以後，彩布和鐵器就能順著渭水，賣到更遠的地方。”
趙磊握住她的手，目光望向遠方——渭水滔滔，通向江南，再往南，就是更廣闊的天地。他忽然想起在西域的沙場上，曾夢想著有一天能讓中原和西域連通，如今，蒸汽船打通了渭水商路，這夢想已邁出了第一步。
可剛駛到鄰縣的碼頭，就見岸邊站著十幾個帶刀的漢子，為首的正是王虎——他穿著綢緞長袍，手裡把玩著兩顆鐵球，臉上帶著陰笑：“趙將軍，別來無恙啊！這船倒是不錯，可惜，這碼頭是我的地盤，要停船，還得交‘停泊費’。”
周倉立刻就要拔刀，趙磊按住他，往前走了一步，目光直視王虎：“王老爺，鹽道的過路費，你要不到；鐵軌的破壞，我沒追究；現在又要停泊費，你是不是太貪心了？”
“貪心？”王虎冷笑一聲，揮手讓漢子們圍上來，“這渭水南岸的地盤，都是我的，我想收多少，就收多少！你要麼交銀子，要麼把船留下，不然，別想離開這裡！”
柳老板站出來，沉聲道：“王老爺，我是京城的布商，這船裡的彩布是要運到江南的，要是耽誤了交貨，你承擔得起後果嗎？”
王虎瞥了柳老板一眼，不屑道：“京城的布商又怎樣？在我的地盤，就得聽我的！”他剛說完，遠處傳來馬蹄聲——拓跋烈帶著十幾個騎兵趕來，馬刀出鞘，寒光閃閃，身後還跟著鄰縣的鹽商，帶著幾十個鹽工。
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