渭水渡口的晨霧剛散，三輛滿載貨物的蒸汽馬車就碾著鐵軌出發了。車頭掛著“渭水商盟”的銅製銘牌，車廂裡堆滿染坊新織的雙語布、煤鐵工坊鍛打的鐵犁，還有蒸汽機的核心零件——這是送往莎車部落的首批物資，由拓跋烈帶著二十名騎兵護送，巴圖爾的徒弟阿石則隨車負責設備調試。
“按這速度，五日就能到玉門關！”阿石趴在車窗上朝岸邊揮手，手裡晃著巴圖爾給的銅製扳手，“師傅放心，過濾裝置俺都裝好了，沙子進不去管道！”巴圖爾站在鐵軌旁喊：“遇著沙暴就找背風崖！記得每天檢查螺栓！”
趙磊和虞姬望著馬車消失在晨霧裡，剛轉身要回商盟，渡口的了望塔突然傳來驚呼：“南邊來了官差！帶著刀槍！”隻見三十多個身著青色公服的差役簇擁著一頂藍呢轎子過來，轎簾掀開，州府通判李嵩邁著方步下車，腰間的玉帶擦過腰間的佩刀，發出脆響。
“趙盟主好大的排場。”李嵩摸著山羊胡，目光掃過工坊的煙囪，“聽說你們造了能自己跑的鐵車，還和西域蠻夷結盟？可知私通外藩、私造軍械，都是殺頭的罪？”虞姬上前一步：“大人明察，商盟隻是通商，鐵器都是農具，何來軍械之說？”
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“是不是軍械，查過便知。”李嵩一揮手，差役們立刻往煤鐵工坊衝，“奉州府令，蒸汽技術屬軍國重器，即日起由官府接管！所有圖紙、設備，全部封存！”周倉抄起旁邊的鐵錘：“俺們憑手藝吃飯，憑啥搶俺們的東西！”差役們拔刀相向，工坊門口瞬間劍拔弩張。
趙磊按住周倉的手，盯著李嵩：“大人要接管可以，但需出示朝廷公文。再者，商盟每月給州府繳的商稅占全縣三成，若是工坊停擺，稅收從何而來？”李嵩冷笑一聲，從袖中掏出一張紙：“公文在此！至於稅收，等官府掌握了蒸汽技術，造更多鐵車、汽船，還愁沒錢？”
差役們已闖進工坊，將《考工記》改的圖紙塞進布包，巴圖爾剛焊好的蒸汽泵模型也被粗暴地摔在地上。“住手！”巴圖爾渾身是汗地從機房跑出來，手裡還攥著滾燙的鐵鉗，“這模型俺焊了三天！”差役頭目一腳踹過去：“刁民敢反抗？拿下！”
正亂著，染坊方向突然傳來馬蹄聲，一個騎兵渾身是血地滾下馬來，胸口插著一支帶倒鉤的箭：“拓跋首領……遇襲了！在黑風坡……物資被搶……”話沒說完就昏了過去。趙磊心頭一沉——黑風坡是去玉門關的必經之路，地勢險要，常有盜匪出沒。
李嵩卻突然笑了：“看來西域蠻夷根本不可信，說不定是故意設局搶你們的東西。趙盟主，還是早日歸順官府，免得落得人財兩空。”虞姬立刻去醫館取金瘡藥，一邊包紮一邊對趙磊說：“定是車師部落乾的！上次莎車部落的人說，他們一直眼紅商路，之前就劫過莎車的商隊。”
話音剛落，又有個牧民打扮的人闖進來，手裡舉著塊染血的麻布，上麵繡著莎車部落的胡楊紋：“趙盟主！木昆首領讓俺報信，說拓跋首領遇襲後，有人看到你們的人帶著物資往南走！他懷疑是商盟和官府勾結，要獨吞貨物！”
“胡說！”周倉怒喝，“俺們的人都在這兒，怎麼會去黑風坡！”趙磊看著麻布上的血跡，突然發現布料的經緯密度和染坊的不一樣——莎車的麻布更粗，而這塊布卻細得像中原的絲綢。“這是栽贓！”他指著布料，“有人故意用假的信物挑撥離間！”
此時工坊裡的差役突然騷動起來，有人喊：“快救火！機房著火了！”隻見蒸汽機房的窗戶冒出黑煙，差役們竟趁亂點燃了堆在門口的柴火。“這群狗官！”巴圖爾要衝進去搶圖紙，被趙磊拉住：“先救人！圖紙俺腦子裡都記著！”
眾人撲了半個時辰才把火撲滅，機房的頂棚已燒塌，剛造好的火車車輪被燒得焦黑。李嵩站在遠處冷笑：“看來是天意不讓你們私藏秘術。趙盟主，三日之內把剩餘設備送到州府，否則別怪本官不客氣。”說完帶著差役揚長而去。
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