型遞給馬利克，“狗蛋說，蒸汽馬車能載著咱們的馬，去中原看桃花。”馬利克看著模型上“友誼”的雙語刻字，突然拍了下手：“好！我信你們！但我的工匠要學最核心的技術，不能像朝廷那樣藏著掖著！”趙磊當即應下，拉著他往工坊走：“巴圖爾是商盟最好的鍛鐵匠，讓他親自教，從滲碳到油淬，一步都不瞞。”
工坊裡立刻熱鬨起來。巴圖爾把特種鋼的淬煉步驟刻在雙語木牌上，掛在爐膛旁：“這鐵要燒到發白透亮，像西域的月光那樣，再猛地澆進桐油裡，涼透了才夠硬。”他親自掌爐，將鐵塊放進炭火中，待燒到通紅，用鐵鉗夾出，“滋啦”一聲澆進桐油桶，油花飛濺間，鐵塊迅速變黑。大宛工匠捧著剛鍛好的鐵條，用彎刀輕輕一劃，鐵條竟毫發無損，激動得語無倫次：“這樣的鐵，做馬刀能砍斷普通鋼刀，做馬蹄鐵能用上一年！”
沈修帶來的三萬兩銀子很快到賬，趙磊在議事堂裡敲定款項用途，賬本上的紅筆寫得飛快：“一萬兩采購熟鐵和煤，讓巴圖爾造二十裡鐵軌；一萬兩用來改進蒸汽火車，造三列貨運客運雙用車；剩下一萬兩，在疏勒城建‘西域工技學堂’，請方先生和阿依古麗當先生，專門教西域孩子學技術和雙語。”周倉拍著胸脯請命：“盟主，我帶護路隊和五十匹良馬去西域鋪鐵軌！良馬馱工具比駱駝快，保證一個月內鋪完！”
接下來的日子，商盟上下都透著蓬勃的生機。工坊裡，巴圖爾帶領工匠們調試新造的雙用火車——車頭的蒸汽發動機比之前更強勁，車廂被巧妙分成兩部分：前半段用厚木板隔出貨倉，能裝下二十擔香料或三十把鐵犁；後半段鋪著染坊新織的彩布，擺著打磨光滑的木製座椅，座椅旁還安了小桌子，能放茶水和貨物。“這火車跑起來穩當得很！”巴圖爾扳動蒸汽閥門，火車緩緩向前行駛，座椅上的茶杯紋絲不動，“以後西域商人來中原，再也不用騎駱駝受風沙苦，三天就能到渭水。”
學堂裡的熱鬨絲毫不輸工坊。方先生在黑板上畫著蒸汽犁的圖紙，用中原話講解構造；阿依古麗則坐在孩子們中間，用西域話翻譯，遇到難懂的術語，就拿起木模型演示。狗蛋和阿普成了最好的朋友，兩人每天一起上課，一起做模型，狗蛋教阿普寫中原字，阿普則教狗蛋吹西域的骨笛。有一次，阿普想家哭了，狗蛋拉著他跑到桃樹下，指著剛種下的胡楊苗：“等這棵樹長高，火車就通大宛了，咱們就能去看你家的馬群。”
醫館和染坊也傳來好消息。郎中用中原的當歸搭配西域的肉蓯蓉，反複調試後配出治療風濕的新藥，烏孫部落首領昆莫多年的頑疾被治好，特意送來十匹千裡馬和一車羊毛作為謝禮；染坊的姑娘們新織的“雙紋布”成了搶手貨——布上既有中原的桃花紋，又有西域的胡楊紋，邊緣還繡著雙語的“友誼”字樣，江南的織造局派來代表，想以每匹五兩銀子的價格獨家代理，比普通布貴了兩倍還多。
柳老板每天都笑得合不攏嘴，他的商隊剛從西域返回，馬車上裝滿了大宛的玉石和莎車的乳香。“盟主，現在京城的王公貴族都搶著要西域貨！”柳老板捧著賬本衝進議事堂，指著上麵的數字，“這趟貨賺了三萬兩，比我之前跑一年的還多！江南的綢緞商也托我帶話，想跟著咱們的火車去西域開分號。”
就在商盟蒸蒸日上時，周倉從西域傳回了捷報。他不僅帶著護路隊和大宛工匠鋪完了二十裡鐵軌，還聯合莎車、大宛的部落勇士，一舉趕走了盤踞在昆侖山腳下的盜匪。那些盜匪原本靠劫掠商隊為生，搶走的貨物不計其數，周倉的護路隊用蒸汽弩和戰車形成合圍，盜匪要麼投降要麼被擒，徹底打通了玉石礦到疏勒城的運輸通道。“盟主，現在西域的部落都知道咱們的厲害了！”周倉在信裡寫道，“於闐和龜茲的首領都派人來，想跟咱們合作，學蒸汽技術，通商路。”
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沈修第二次到訪時，恰逢“通西域號”載著西域商人啟程。他站在渡口的了望塔上，看著蒸汽火車載著乘客和貨物平穩駛遠，車頭的銅製銘牌在陽光下閃著光；遠處的工坊裡，中原工匠和西域工匠並肩鍛鐵，火花濺得老高；學堂裡傳來朗朗的讀書聲，中原話和西域話交織在一起，格外動聽。“皇上看了你的奏折，讚你‘治商有方，安邊有功’。”沈修遞過一份明黃色的聖旨，“特批商盟自主招收工技學徒，朝廷不再派吏監督，以後你的技術發展，全由你做主。另外，江南織造局的貢品訂單，皇上也準了，用你們的雙紋布做朝服，這可是天大的榮耀。”
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