阿姆河的晨光剛染亮船帆，“絲路號”就迎來了新的同行者。大秦商隊首領馬可騎著駱駝追上船，手裡舉著個黃銅齒輪，金發在陽光下閃著光：“趙盟主，這是大秦的‘差動齒輪’，能讓車輪轉得更穩，或許能幫你改進蒸汽火車！”趙磊接過齒輪，指尖撫過細密的齒紋——這齒輪比中原的木齒輪更精密，轉動時幾乎沒有聲響，他立刻讓人把齒輪送到工坊的圖紙案上：“這東西能解決火車轉彎時的顛簸問題，等從波斯回來，咱們就改裝！”
此時的渭水工坊，巴圖爾正對著波斯段鐵軌的圖紙發愁。波斯的沙漠土質鬆軟，普通鋼枕容易下陷，他試著用西域的羊毛混合水泥澆築，卻總達不到預想的硬度。“虞姑娘，這土太鬆了，鐵軌鋪上去怕是撐不住火車重量！”巴圖爾抹了把汗，手裡的鐵錘重重砸在水泥塊上，塊體應聲裂開。虞姬蹲下身，撿起碎塊看了看：“馬可帶來的大秦水泥配方裡，加了火山灰，咱們試試把波斯的石膏和火山灰混合，再摻上特種鋼碎屑，說不定能更堅固。”
“絲路號”駛抵波斯泰西封時，波斯王科斯洛埃斯二世已帶著百官在碼頭等候。王庭的儀仗隊穿著繡金錦袍，手持銀製權杖，波斯樂師奏著雄渾的樂曲，碼頭上鋪滿了波斯地毯。薩珊快步上前，向波斯王介紹：“陛下，這位就是趙盟主，他帶來的蒸汽技術，能讓甘蔗增產、商路暢通。”趙磊躬身行禮，遞上皇帝的國書和一盒冰糖：“中原願與波斯永結同好，以絲綢換琉璃，以技術換互利。”
王庭大殿內，科斯洛埃斯二世看著蒸汽製糖機模型，眼中滿是好奇。當看到模型熬出晶瑩的冰糖時，他當即拍板：“朕願與中原結盟！波斯出甘蔗、琉璃，中原出蒸汽技術、絲綢，商路關稅全免，還派衛隊保護鐵軌安全。”但一旁的貴族阿爾達希爾卻站出來反對：“陛下，蒸汽技術會讓傳統工匠失業，鐵軌會破壞牧場，萬萬不可！”他身後的貴族們紛紛附和，大殿內頓時議論紛紛。
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趙磊早有準備，讓人展開波斯水利地圖：“阿爾達希爾大人，波斯南部常遭旱災，甘蔗減產。我們的蒸汽泵站能引阿姆河的水灌溉，讓甘蔗產量翻兩倍；蒸汽製糖機雖會替代部分手工，但能讓更多人去工坊做工，俸祿比手工製糖高三成。”他又讓人抬上改良後的蒸汽犁模型，“這犁能深耕土地，牧場邊緣的荒地也能種莊稼，不僅不會破壞牧場，還能增加糧食產量。”
科斯洛埃斯二世本就有意革新，聽了趙磊的話，當即下令：“阿爾達希爾，你帶貴族們去參觀蒸汽製糖廠，親眼看看它的好處！”三日後，貴族們跟著趙磊來到泰西封郊外的臨時工坊，當看到蒸汽製糖機一天產出的冰糖比百名工匠手工製作還多時，當嘗到用蒸汽灌溉種植的甘蔗更甜時，阿爾達希爾終於鬆了口：“趙盟主所言非虛，這技術確實能造福波斯。”
雙方正式簽訂盟約，波斯王賜給商盟一百裡土地用於修建工坊和鐵軌，還派五千名波斯勇士加入護路隊。趙磊則承諾，三個月內為波斯建造三座蒸汽泵站、兩座製糖廠，派工匠傳授鍛鐵和鐵軌鋪設技術。薩珊握著趙磊的手笑道：“現在，泰西封的貴族都在搶訂中原的絲綢和蒸汽設備，咱們的商隊要忙不過來了！”
渭水這邊，虞姬的水泥改良試驗終於成功。混合了石膏、火山灰和鋼碎屑的水泥塊，用鐵錘砸都砸不裂，鋪在鬆軟的沙土上，經雨水浸泡三日仍完好無損。“成了！”巴圖爾興奮地把水泥塊鋪在鐵軌模型下，“這樣波斯的沙漠鐵軌，就能穩穩當當鋪到底了！”馬可在一旁看著，突然指著齒輪箱：“我有個主意，把大秦的齒輪裝在蒸汽火車的轉向架上，轉彎時車輪轉速不同，就不會顛簸了！”
馬可的提議讓巴圖爾茅塞頓開。兩人立刻著手改裝，巴圖爾鍛打適配的鋼軸，馬可則指導工匠製作差動齒輪組。三天後，改良後的蒸汽火車模型在工坊軌道上試運行，轉彎時平穩無顛簸，速度還比之前快了一成。“這大秦的齒輪太神了！”巴圖爾拍著馬可的肩，“以後咱們的火車，既能跑中原的平原，也能跑波斯的沙漠！”
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