些藥能保使團平安。”老郎中遞給趙磊一瓶特製的藥膏，“這是用波斯的乳香和中原的薄荷做的，蚊蟲叮咬一抹就好，大秦那邊濕熱，用得上。”趙磊接過藥瓶，心中滿是暖意——這小小的藥包，裝的是整個商盟的牽掛。
沈修帶著朝廷的國書和賞賜趕到渭水時，“大秦號”已裝滿了使團的物資。國書用金粉寫在絲綢上，賞賜包括皇帝的禦筆“撫綏萬邦”匾額和百兩黃金。“皇上特意交代，到了大秦，既要顯中原的威儀，也要守互利的初心。”沈修拍著趙磊的肩，“我已跟西域都護府打過招呼，沿途的驛站都會為你們提供幫助。”他又遞上一封密信，“這是王敬德走私西域貨物的證據，若他再刁難商盟，就把這信呈給皇上。”
使團的名單最終確定：趙磊為正使，虞姬協助打理事務，巴圖爾負責蒸汽設備的維護，馬可和胡馬雍為向導，周倉帶領兩百護路隊和五百波斯、粟特勇士護衛，還有三十名工匠、二十名學者和十名醫工，共計八百餘人。出發前一夜，渭水河畔擠滿了送行的人，西域各部落的首領都來了，木昆送來了最好的駱駝毛帳篷，讚布帶來了十匹汗血寶馬，薩珊的妻子則給虞姬送了一串波斯的寶石項鏈：“願你像寶石一樣，在大秦平安閃耀。”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，“大秦號”的汽笛聲就響徹了渭水。碼頭邊，“通西域號”火車鳴笛呼應，鐵軌上載著使團的行李和物資，要先送到疏勒城，再轉運上船。趙磊站在船首，手持皇帝賜的節杖，看著岸上揮手的人群：“出發！”鍋爐全力運轉，蒸汽推動螺旋槳，“大秦號”緩緩駛離碼頭，船帆上的中原龍旗、波斯獅旗、粟特鷹旗和大秦卷草旗迎風招展，在晨光中格外鮮豔。
船行至阿姆河下遊時，胡馬雍指著遠處的綠洲：“趙盟主，那裡是粟特人的聚居地，咱們可以在這裡補充淡水和糧食。”綠洲裡的粟特人早已接到消息，捧著葡萄和饢站在碼頭邊，看到“大秦號”就歡呼起來。一個穿著中原絲綢的粟特少年跑上船，給趙磊遞上一張畫：“這是我畫的大秦鬥獸場，我爹去過，說比咱們的城堡還大！”趙磊接過畫，上麵的鬥獸場畫得栩栩如生，他摸著少年的頭：“等商路通了，你就能自己去大秦看了。”
“大秦號”駛入波斯灣時，遇到了罕見的風暴。狂風掀起丈高的巨浪，船身劇烈搖晃，馬可大喊：“快轉三角舵！啟動備用齒輪組！”巴圖爾立刻衝進動力艙，手動轉動齒輪搖杆，備用齒輪組啟動，船尾的舵葉穩穩轉向，避開了迎麵而來的礁石。虞姬帶著醫工們安撫受驚的使團成員，給暈船的人喂上清涼散：“別擔心，‘大秦號’是最堅固的船，咱們一定能平安度過。”
風暴過後，海麵恢複了平靜。夕陽西下，金色的陽光灑在海麵上，波斯護衛隊的勇士們彈起冬不拉，粟特商人們唱起了歌謠，工匠們則在甲板上檢修蒸汽設備。趙磊和虞姬並肩站在船首，望著遠處的海平麵：“再過十天，就能到泰西封了。”虞姬靠在他肩上，手裡捧著那幅粟特少年的畫：“馬可說明大秦的人喜歡熱鬨，咱們帶的絲綢和瓷器，他們一定會喜歡。”
泰西封的碼頭早已熱鬨非凡。波斯王科斯洛埃斯二世帶著百官等候在岸邊，看到“大秦號”駛進港口，立刻讓人奏起禮樂。“趙盟主，你們平安到了！”波斯王走上船，握住趙磊的手，“黑沙盜的巢穴已被咱們聯手端了，以後波斯到大秦的商路，再也沒有盜匪騷擾。”他遞上一份文書，“這是大秦王派使者送來的國書，他聽說你們要來，特意派使團在泰西封等候，要和你們一起去大秦。”
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大秦使團的首領是個名叫李維的貴族，他穿著鑲金邊的長袍，看到“大秦號”上的蒸汽設備，眼中滿是驚歎：“趙正使，你們的‘鐵船’真是奇跡！我們的船要靠風力，你們的船卻能自己航行。”趙磊笑著邀請他參觀動力艙：“這是蒸汽動力，我們還能用它造火車、造水車。等到了大秦，我教你們造蒸汽設備，你們教我們大秦的航海技術，如何？”李維當即答應：“太好了！大秦的工匠要是學會了蒸汽技術，一定會轟動全國！”
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