渭水工坊的觀星台上，銅製的渾天儀正隨著晨霧轉動。李維捧著大秦的天文表，對著中原的渾天儀皺眉：“北極星在大西洋能用，可到了南半球，星圖就全亂了！這環球船的導航要是沒譜，巴圖爾的鐵船再好也白費！”方先生提著羅盤走上台，木尺指著渾天儀的刻度：“這渾天儀能測二十八宿，大秦的星表記著西域星辰，咱們把兩者合了——用‘星宿定位法’補全南半球星圖，再裝個蒸汽驅動的轉儀，就能實時校準方位。”
趙磊剛從絲路議會的議事廳趕來，手裡還攥著議會的爭議記錄。聽到導航難題，他突然想起西域僧人送來的“貝葉經”：“經上記著南海商人用‘磁石指北’，咱們把磁石裝在渾天儀上，做成‘磁石星儀’——白天靠磁石辨方向，晚上靠星宿定坐標，雙保險！”他讓人立刻趕製模型，大秦的天文工匠刻星盤，中原的巧匠裝磁石，三天後，一台帶著銅製齒輪的磁石星儀擺在了工坊中央，轉儀轉動時，星盤與磁針始終保持同步。
此時的北海某座荒島，黑胡子正盯著海麵上的帆影咬牙。他帶著歸順的海盜們維護航標剛滿一月，就發現“血骷髏幫”的海盜在劫掠維京商船——這群海盜是北歐最後的頑匪，首領“獨眼狼”手段狠辣，連婦女兒童都不放過。“趙盟主信我，我不能讓他失望！”黑胡子抄起鏽跡斑斑的彎刀，對身後的弟兄們喊，“咱們護著航標，就是護著自己的飯碗，跟獨眼狼拚了！”
可血骷髏幫有十艘快船，黑胡子手裡隻有三艘改裝的舊船，剛衝上去就被包圍。獨眼狼站在船舷上狂笑：“叛徒！跟著中原人有什麼好？不如跟我搶商隊，吃香的喝辣的！”黑胡子剛要反駁，就聽到遠處傳來汽笛聲——三艘“鎮海號”級別的蒸汽船衝破晨霧，船舷上的蒸汽炮正對準海盜船。“是周倉將軍！”黑胡子大喊，眼裡瞬間燃起希望。
周倉站在“靖海號”的船首，揮手就下令開炮。蒸汽炮的轟鳴震得海麵發抖，炮彈落在海盜船的船帆上，帆布瞬間燃起大火。拉格納帶著維京水手駕著快船衝在前頭，船首的撞角狠狠撞向獨眼狼的旗艦：“你們這些敗類，不配在北海行船！”黑胡子趁機帶著人跳上海盜船，彎刀劈向綁著維京商人的繩索，歸順的海盜們見有援軍，也都紅著眼衝鋒。
獨眼狼見勢不妙，駕著小船想逃，卻被趙磊親自駕駛的“破浪號”攔住。趙磊站在船舷邊，手裡舉著磁石星儀：“你的巢穴在冰島附近，藏著三船搶來的絲綢，我說得對嗎？”獨眼狼臉色煞白——這是他最後的退路。趙磊拋出一根繩索：“降了，我讓你跟著黑胡子護航標；不降，就沉去海底喂魚。”獨眼狼盯著蒸汽船的炮口，最終把彎刀扔在甲板上，“我降，但你得保證我的弟兄有飯吃。”
海盜清剿的捷報傳到渭水時，絲路議會的第一次正式會議正鬨得不可開交。波斯代表堅持要降低香料關稅，法蘭克代表則要求優先出口金屬器皿，不列顛的財政大臣拍著桌子：“我們的羊毛要運到中原，航運費得減半！”各國代表吵成一團，沈修坐在主位上，急得額頭冒汗——這是議會成立後的第一個難題，要是解決不好，萬邦盟約就成了空文。
趙磊走進議事廳時，剛好聽到波斯代表的怒吼。他沒說話，隻是讓人抬來一個巨大的沙盤，上麵刻著完整的絲路商路：“波斯的香料運到中原，要經過西域的沙漠；法蘭克的金屬到不列顛，要走北海的風浪；不列顛的羊毛到西域，要靠蒸汽火車轉運。”他用木勺指著沙盤上的節點，“關稅統一兩成，是因為每個城邦都在為商路出力——波斯出護衛，法蘭克出工匠，不列顛出港口，少了誰都不行。”
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他又讓人展開新的賬冊：“我已讓人在波斯建蒸汽駱駝場，香料運輸速度能快三成；在法蘭克修鐵路到北海，金屬運費降兩成；不列顛的羊毛運到渭水，染坊加工後再賣回歐洲，利潤能翻三倍。”趙磊把賬冊推到各國代表麵前，“咱們不是爭利益，是分利益，把蛋糕做大，每個人都能多拿。”波斯代表看著賬冊上的數字，默默收起了爭執的話，法蘭克代表也點了點頭。
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