渭水工坊的天剛亮，蒸汽錘的轟鳴聲就震得牆角落灰。巴圖爾光著膀子，盯著剛鑄好的船用鋼軸皺眉——這根支撐螺旋槳的鋼軸，在模擬大西洋巨浪的衝擊試驗中裂了道細紋。“大秦的火油燒得太猛，鐵水融是融了，卻沒淬透！”他把鋼軸往鐵砧上一扔，火星濺到李維帶來的星圖上，“趙盟主，跨洋船的軸要是扛不住風暴，咱們這大半年的功夫就全白費了！”
趙磊正拿著西域商隊送來的“火油樣本”端詳——這種從波斯沙漠開采的黑色液體，燃燒溫度比煤炭高兩倍，卻極難控製。他突然想起李鍛和卡爾的融鍛法：“石錘，把法蘭克的冷鍛鋼片拿來；李維，讓大秦工匠調火油與煤炭的配比，燒到七成熱就停。”他將鋼片裹在鋼軸坯外，先澆中火油熔鐵，再用維京商人送來的“寒鐵水”淬火，“中原的疊鍛打底，法蘭克的冷鍛包層，維京的寒淬定形，三重法子疊著來！”
三日後，新鑄的鋼軸被吊上“破浪號”的龍骨。這艘專為跨大西洋設計的蒸汽船，比“鎮海號”寬三丈，船底按維京人的“龍首龍骨”改造，能劈開水浪；船身分十二道水密隔艙，就算破損三道也不會沉；動力艙裡，火油與煤炭混合燃燒的鍋爐，能讓螺旋槳連續轉動十日不熄火。巴圖爾掄起大錘砸向鋼軸，隻留下一個白印：“成了！這軸別說扛風暴，就算撞上海礁都不會斷！”
消息傳到大秦羅馬城的絲路分院，盧奇正對著一群貴族子弟發愁。這些穿著絲綢長袍的少年，把中原紙揉成一團：“學算蒸汽零件的尺寸？那是工匠乾的活，我們該學騎馬射箭！”為首的貴族之子凱撒，一腳踢翻蒸汽模型：“我父親說，你們這些中原技術，隻會讓貴族失了體麵！”
盧奇沒動怒，隻是讓人抬來羅馬城的供水圖：“城西的水渠斷了半月，百姓們要去三裡外挑水。你們要是能算出蒸汽泵的揚程和管道直徑，三天就能把水引回來；要是隻會騎馬射箭，下個月全城都要渴死。”他把雙語算盤塞進凱撒手裡，“技術不分貴賤，能救百姓的就是體麵活。”
凱撒帶著子弟們蹲在水渠邊測算，手指撥得算盤劈啪響。當他們設計的蒸汽泵將清水引入蓄水池時，百姓們歡呼著把鮮花拋到他們身上。凱撒摸著沾著泥點的絲綢長袍，突然對盧奇鞠躬：“請教我們造蒸汽泵，我要讓羅馬城的每一條街道都有水喝。”盧奇笑著遞上《蒸汽工技錄》：“這才是絲路學子該做的事——不是爭體麵，是做實事。”
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渭水的虞姬剛收到盧奇的報喜信，就迎來了一位特殊的客人——維京商隊首領拉格納。這個金發碧眼的漢子，腰間掛著鑲嵌狼牙的彎刀，身後的水手扛著一張鞣製的海圖：“趙盟主說能造跨洋船，我帶著維京最棒的水手來合作。”他鋪開海圖，上麵用墨線標著大西洋的暗礁和暖流，“我們知道哪條航線能避風暴，隻要你們教我們造蒸汽船，大西洋的商路就歸咱們共管！”
可合作剛談攏，就傳來急報：拉格納留在北海的商隊，被不明勢力劫掠，三艘船沉入海底。“是不列顛的海盜，他們忌妒咱們要通西洋商路！”拉格納一拳砸在桌案上，“他們的船快如閃電，靠風帆就能追上咱們的舊船！”周倉立刻拍板：“俺帶五十名護路隊，再調兩門蒸汽炮，跟你去收拾他們！”
趙磊卻搖頭：“不列顛海盜熟悉北海的霧區，硬拚會吃虧。”他指著“破浪號”的設計圖，“咱們用蒸汽船的優勢——霧裡能靠汽笛聯絡，夜裡能開蒸汽燈照明，再在船舷裝‘抓鉤弩’，鉤住海盜船就往上衝。”他讓拉格納假裝運一批“火油”，引海盜來搶，“這是圍殲他們的好機會，也是給西洋商路立規矩！”
三艘偽裝成商船的蒸汽船剛駛入北海霧區，就聽到海盜船的號角聲。不列顛海盜首領黑胡子舉著骷髏旗大喊：“把火油留下，饒你們不死！”拉格納按約定棄船跳海，海盜們剛爬上蒸汽船，就被埋伏的護路隊包圍。蒸汽燈突然亮起，照得海盜們睜不開眼，抓鉤弩牢牢鎖住海盜船，周倉帶著人跳過去，鋼刀揮舞間，海盜們紛紛投降。
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