“絲路安康號”剛駛離馬六甲，一封裹著沙塵的急信就被駱駝信使送進了飛艇通訊艙。信是非洲桑海部落的使者所寫，字跡被乾旱的風刮得模糊：“尼日爾河支流乾涸半年，桑海與豪薩部落為爭奪唯一水井，已械鬥三次！商隊的絲綢和香料全被堵在沙漠邊緣，我們的小米和棉花枯死大半，孩子都快渴死了——唯有你們的蒸汽技術和雙語智慧，能救非洲內陸！”隨信附上的羊皮地圖上，兩條部落邊界線在水井處交彙，旁邊畫著乾裂的土地和哭泣的孩童。
“絲路安康號”的議事艙裡，九歲的絲路正用沙盤模擬非洲地形。他指著沙盤上的窪地：“桑海在西，豪薩在東，水井在中間，搶水是因為不知道地下有更多水源。”非洲少年卡瑪（摩加迪沙學堂的畢業生）捧著部落長老的《尋水秘典》歎氣：“我祖父說，非洲內陸地下藏著‘水脈’，可我們找不到。”庫瑪突然拍桌：“用蒸汽鑽井機！再種上超旱玉米！我把美洲玉米和非洲高粱雜交，培育出‘三季旱’，三個月就能收獲，還能當飼料！”
少年盟的“抗旱融族獻策會”在飛艇上開得熱火朝天。卡瑪鋪開尋水圖：“這是桑海的‘沙蒿尋水法’，沙蒿長得密的地方有地下水；這是豪薩的‘駝蹄探路術’，駱駝踩過的軟地下麵有水脈。”馬可掏出航海羅盤：“我們把中原的磁石針和非洲的尋水法結合，做‘水脈探測儀’，能精準找到地下水。”鄭和舉起蒸汽泵模型：“馬六甲的蒸汽泵能抽淺井水，改成‘深井鑽機’，鑽到地下十丈，就能引出活水！”阿米爾則拿出香料罐：“印度的‘檀香驅蚊粉’能防沙漠蚊蟲，波斯的‘沒藥膏’能治曬傷，給部落送去能顯誠意！”
絲路突然指向飛艇的改造圖紙：“把‘淩雲十四號’改成‘水利融合飛艇’！一半裝蒸汽鑽井機和水脈探測儀，一半裝超旱玉米種子和雙語圖騰旗，既能解決乾旱，又能化解部落矛盾！”他用木炭標注改造點，“飛艇底部裝可伸縮鑽井杆，用寒鐵打造，不怕沙漠硬土；艙內裝中原坎兒井模型，教部落挖暗渠分water；兩側掛雙語圖騰旗，桑海的鷹圖騰和豪薩的象圖騰並排，代表平等。”卡瑪立刻補充：“我來當翻譯，桑海語和豪薩語我都懂！”
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非洲內陸的部落議事帳篷裡，衝突比預想中更激烈。桑海部落首領握著長矛喊：“水井是我們先發現的，豪薩人憑什麼來搶？”豪薩首領舉著盾牌反駁：“水是大地的饋贈，不是你們的私產！”雙方武士舉著彎刀對峙，帳篷外塵土飛揚。突然，天空傳來汽笛聲——“淩雲十四號”懸在帳篷上空，艇身掛著雙語圖騰旗，絲路用蒸汽喇叭喊：“我們不是來搶水的，是來送水的！鑽一口井不夠，我們給每個部落鑽十口，再教你們種玉米！”
絲路帶著少年們抬著水脈探測儀走進帳篷，卡瑪用雙語翻譯：“這儀器能找到地下水源，桑海部落的沙蒿和豪薩部落的駝蹄，都能在上麵顯示。”他按下儀器按鈕，指針立刻指向帳篷外的一片窪地。鄭和啟動小型蒸汽鑽井機，鑽頭鑽進沙土裡，半柱香後，清水順著管道湧出，武士們放下了彎刀，孩童們湧過來捧著水喝。庫瑪則遞上超旱玉米種子：“這是‘三季旱’，種在窪地，三個月就能收，比小米產量高兩倍，兩個部落都能種！”
“水利融合飛艇”在水井旁降落時，兩個部落的人都圍了上來。絲路教大家操作水脈探測儀，卡瑪在一旁翻譯雙語說明；鄭和帶著工匠組裝蒸汽鑽井機，鑽杆鑽進地下，清泉汩汩冒出，桑海人和豪薩人一起歡呼；庫瑪在窪地開墾田地，撒下超旱玉米種子，教大家用中原的點播法種植；馬可則和部落少年一起，用木炭在地上畫雙語圖騰，鷹和象的圖案靠在一起，旁邊寫著“水同源，人同心”。
麻煩在第二天出現了。豪薩部落的長老偷偷改動了鑽井位置，想把水井挪到自己部落邊界內，被桑海少年當場發現。兩個部落又吵了起來，長老們互相指責。絲路沒有發火，而是召集所有人到鑽井旁，指著井口：“水從地下流出來，沒有桑海的，也沒有豪薩的，是大家的。”他讓人挖了一條暗渠，從主井通向兩個部落的村落，“暗渠上麵種玉米，玉米是兩個部落一起種的，水也是一起用的，就像這玉米，要根紮在一起才長得好。”
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