孟慈醒來時，枕邊放著那件疊得整整齊齊的新冬衣。
布料是藏青色的，針腳細密得幾乎看不見縫線，隻在領口內側留了一小截線頭。
他把臉埋進布料裡深深吸了一口氣，除了新染的靛藍味，還有母親手指上特有的皂角氣味。
他穿上冬衣，走到隔壁房間門口。
母親還躺在床上，麵向牆壁側臥著，被子拉到肩膀位置。
他叫了聲娘，沒有應。
又叫了一聲，走過去把手放在母親肩膀上輕輕晃了一下——她的身體已經涼了。
他沒有哭。
他跪在床邊把母親的手從被子下拉出來，那隻手還保持著捏針的姿勢，食指第二指節上纏著一小截線頭。
他把母親的手貼在自己臉上，掌心已經涼透了，但指腹上那層被針尾頂了幾十年磨出的老繭還保留著記憶中的硬度。
他把母親的手放回被子下，站起來，走出門，去集市上買燈籠。
集市還和他記憶中一樣，那條街上的燈籠鋪還開著。
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他買了最大的那盞兔子燈，提著它走回家。
街上的人看到他穿著新衣裳提著兔子燈，都說孟慈真是個孝子，娘剛過世就來買燈籠給娘守靈。
他沒有回答，隻是繼續走。
回到家他把兔子燈掛在母親床頭，燈芯是他用自己的本命真元點燃的，能燒很久很久。
他在燈下跪下來，把母親的手從被子下重新拉出來放在自己額頭上，然後抬起右手，用無名指在母親食指第二指節那截線頭上輕輕叩了三下。
三下叩完，他對著母親那隻還捏著針的手說了句話，聲音和昨晚他問她“娘，這件衣裳好厚，你縫了多久”時一樣輕：“娘，你縫這件衣裳的時候手指又被針紮了。我以前不知道你每次縫完衣裳把手指放在嘴裡含一下是被針紮了。現在我嘗到了——你的血是酸的。”
說完他低下頭，把母親的手指放在自己嘴裡輕輕含了一下。
這是他這輩子第一次嘗到母親的血，皂角味底下裹著一股酸澀。
酸澀沿舌麵神經末梢往上竄，竄進他顱骨深處那片封存了母親無數次在燈下縫衣裳時被針紮破手指後把血抹在布料背麵不讓他看到的禁域。
他在這片禁域裡看到了許多幀以前從未注意過的畫麵——母親每次縫完衣裳把手指放在嘴裡輕輕一含，然後把手背到身後，對他笑著說“娘沒事，你去溫習功課”。
他把畫麵一幀一幀看過去，每一幀裡母親的手都在背後。
他以前從來沒繞到背後看過。
現在他看到了——母親每根手指的指腹上都是密密麻麻的針孔，有的已結成繭，有的還滲著血。
他把母親的手指從嘴裡輕輕拿出來放回被子下，站起來走到廚房。
灶台上還放著昨晚熬參湯的那隻陶罐，罐底殘留著一小撮藥渣。
他用指尖把藥渣刮下來放在掌心，放在鼻尖聞了聞。
參湯裡多了一味他以前從沒在續命丹配方裡見過的成分——不是靈藥，不是丹石，是一味引子。
他把藥渣放進嘴裡嘗了一下，嘗到的不是參湯本該有的甘苦，而是一股灼燒感。
灼燒感沿舌麵神經末梢往上竄，竄進丹田深處那塊早已被他煉成本命真元核心的區域——在那片區域的中心有一枚以他自己本命精元為殼、以那味引子為核的丹種。
丹種在他丹田裡搏動著與母親心跳相同的節拍。
他終於看清了那枚續命丹的真相——它燃燒的不是他的本命精元，而是母親自身的壽元。
她把母親剩餘的壽元壓縮成了三年，讓她在短暫的回光返照中把一輩子的精力都集中燃儘，燃完之後驟然熄滅。
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