光緒二十六年的夏天，成都城的暑氣裹著硝煙味，在街巷裡彌漫。英國傳教士的洋樓外，一群學子正圍著個穿長衫的老者，聽他講《蜀書》裡的故事。老者手裡的抄本已經泛黃發脆，是光緒初年從敦煌輾轉傳來的，紙頁間還留著當年蘇珩補記時特意鈐下的“漢魂”小印。
“陳先生，這沈硯之護著幾卷破書，真能抵得上十萬兵？”穿短褂的少年忍不住問，他剛從校場回來，辮子上還沾著操練時的塵土。前幾日聽人說，八國聯軍打進了北京，光緒帝和慈禧太後都跑了，他心裡堵得慌，總覺得這天下，怕是要跟當年的蜀漢一樣，撐不住了。
被稱作陳先生的老者，是前清的舉人，如今在街尾開了家舊書鋪。他用枯瘦的手指點著抄本裡“綿竹之戰”的記載，聲音沙啞卻有力：“你看蘇臨州，手裡隻剩三百殘兵，卻敢對著鄧艾的鐵騎衝鋒。他靠的不是刀槍，是心裡那點‘漢祚永存’的念想。沈大人護的書，裝的就是這念想。”
少年低頭看著自己磨破的草鞋，忽然想起去年在武侯祠看到的楹聯：“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。”那時他不懂，為什麼諸葛亮這樣的大英雄，會落得“出師未捷身先死”的結局。此刻聽著陳先生的話，倒像是有點明白了。
抄本傳到一個戴眼鏡的青年手裡，他是成都新式學堂的學生，剛讀過嚴複譯的《天演論》，總覺得“物競天擇”才是真理。“先生，照您說的，蜀漢的信念再堅，不還是亡了？”他推了推眼鏡，“就像這大清，守著老規矩不變，終究要被洋人欺負。”
陳先生沒惱，反而笑了：“你可知，敦煌藏經洞的《蜀書》抄本裡，夾著片蜀錦？上麵織著‘五星出東方利中國’——那是漢宣帝時的話，隔了兩千年，還能讓我們看見。”他指著抄本裡蘇珩的後記，“這孩子把書傳到江南時，誰能想到，幾百年後，會有人在南京國子監裡，對著他的字落淚？”
青年愣住了。他想起自己在學堂裡讀的《史記》，讀到“屈原投江”時，也曾偷偷掉過眼淚；讀到“張騫通西域”時，心裡也曾像揣了團火。那些千年前的人和事，明明隔著時空，卻像在血脈裡活過來一樣，一觸碰，就燙得人眼眶發酸。
街角忽然傳來馬蹄聲，是巡城的清兵，舉著“扶清滅洋”的旗號，卻對著賣茶水的小販凶神惡煞。陳先生迅速將抄本卷起來，塞進青年的書包裡：“快藏好，這書裡的字，比刀槍還讓有些人怕。”
青年攥著溫熱的書卷，看著清兵的背影，忽然問：“先生，您說這天下，還有救嗎？”
陳先生望著遠處的錦官城遺址，那裡曾是蜀漢最繁華的地方，如今隻剩斷壁殘垣，卻在夕陽下透著股倔強的骨相。“你看那城牆，”他說，“磚一塊塊碎了，可地基還在。隻要地基在，總有一天，能再建起高樓來。”
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