成都的秋意總帶著幾分纏綿的濕冷，像是要把這座皇城根下的每一寸青磚都浸透。後主劉禪的寢殿裡，地龍早已燒得旺了，暖意從青磚下絲絲縷縷往上冒，卻驅不散滿室的滯重。黃皓正佝僂著身子，小心翼翼地為劉禪剝著新貢的荔枝，水晶般的果肉上還沾著晶瑩的水珠，映得他眼角的諂媚笑紋都亮了幾分。
“陛下您瞧，這嶺南來的荔枝就是不同，比去年的更甜潤些。”黃皓把剝好的荔枝遞到劉禪手邊的玉碟裡，聲音尖細得像被水泡過的棉線，“李刺史特意差人快馬加鞭送來的，路上換了十二撥騎手，就怕誤了陛下嘗鮮的時辰。”
劉禪捏起一顆荔枝塞進嘴裡，冰涼的甜意順著喉嚨滑下去，卻沒讓他皺緊的眉頭舒展半分。他瞥了眼窗外，梧桐葉被風卷著打旋，落得滿地狼藉，像極了朝堂上那些扯不清的爭執。“薑維又上書了？”他含糊地問，舌尖還沾著荔枝的甜。
黃皓臉上的笑僵了一瞬，隨即又堆得更厚：“那老匹夫就是閒不住，北疆苦寒，他偏要在那兒折騰。陛下您聖明，這天下好不容易安穩些，何苦再動刀兵？依老奴看，不如準了他解甲歸田，回天水老家享清福去。”
劉禪沒接話，隻是拿起案上的奏折翻了翻。薑維的字淩厲如劍，每一筆都透著股不死不休的勁兒，字裡行間全是請求增兵、再伐中原的話。可旁邊附的戶部奏報卻像一盆冷水——庫存糧草隻夠支撐三個月，蜀中今年遭了蝗災，犍為、巴西幾郡的稅糧遲遲收不上來，連禁軍的軍餉都快發不出了。
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“增兵？增糧？”劉禪把奏折扔回案上，玉碟裡的荔枝滾了兩顆出來，“他當朕是聚寶盆麼？”
黃皓忙不迭地撿起荔枝，拍了拍上麵的灰：“陛下息怒，那薑維就是個武夫，哪裡懂治國的難處。依老奴說，不如讓閻尚書再去催催稅，實在不行，就從那些世家大族手裡挪些出來——他們藏著的私糧，怕是比國庫還多呢。”
這話像根針，輕輕刺破了劉禪心頭那層薄薄的遮掩。他當然知道蜀中世家富得流油，去年諸葛瞻去查李嚴舊部，單是在江州一個小吏家裡就抄出了三萬斛糧食。可他不敢動，那些世家盤根錯節，牽一發而動全身。當年諸葛亮在時，靠著丞相府的權威和律法的嚴苛，還能壓著他們喘不過氣，可如今……他望著殿角那尊諸葛亮留下的銅鶴，銅鏽已經爬滿了羽翼，像極了那些漸漸失效的規矩。
正思忖著，殿外傳來太監的唱喏：“衛將軍諸葛瞻求見——”
劉禪心裡咯噔一下，諸葛瞻近來總在他耳邊念叨“親賢臣，遠小人”，每次來都沒好事。他瞥了眼黃皓，黃皓識趣地往後縮了縮，低眉順眼地退到屏風後。
諸葛瞻一身朝服，風塵仆仆地走進來，臉上帶著趕路的紅。他剛從南中回來，那裡的夷人又起了騷亂，雖說是小打小鬨，卻也攪得邊境不得安寧。“陛下，南中都尉奏報，建寧郡的爨氏又在囤積兵器，怕是要生亂。”他把奏報遞上去，聲音裡帶著難掩的疲憊。
劉禪接過奏報，草草掃了幾眼就扔在一邊：“爨氏折騰了這麼多年，也沒翻出什麼浪來，讓馬忠的兒子去鎮鎮就是了。”
“陛下！”諸葛瞻急了，往前邁了一步，“馬鎮南（馬忠）在世時尚能震懾諸夷，如今他兒子馬修雖勇猛，卻少了幾分威望。南中是我蜀中的後方，若此處不穩，薑維將軍在前線如何安心？”
“安心？他薑維就沒讓朕安心過！”劉禪猛地提高了聲音，地龍的熱氣似乎都跟著翻湧起來，“年年北伐，年年損兵折將，漢中的兵快被他打光了！現在倒好，連南中都要添亂，你讓朕怎麼辦？”
諸葛瞻被他吼得一愣，隨即垂下頭，聲音低了下去：“陛下，臣不是要替薑維辯解，隻是……如今外有曹魏虎視眈眈，內有世家掣肘，南中又不安穩，我蜀漢已是風雨飄搖。若再不振作，怕是……”
“怕是怎樣？”劉禪冷笑一聲，“難不成曹魏還能飛過劍門關來？”
他這話剛說完，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛連滾帶爬地衝進來，手裡舉著一封插著羽毛的急報，臉色慘白如紙：“陛下！不好了！鐘會大軍已攻破陽安關，直逼漢中！”
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