遝中的冬雪比綿竹來得更烈，鵝毛般的雪片卷著岷山的寒風，抽打在薑維的盔甲上，發出細碎的聲響。他勒住戰馬，望著遠處魏軍的營寨——鐘會的十萬大軍像一條巨蟒，盤在祁山與遝中之間的峽穀裡，切斷了他回援成都的所有路徑。
“將軍，斥候回報，鐘會又增派了三萬兵卒，在穀口築起了三道壁壘。”副將寧隨的聲音帶著霜氣，“我們的糧草……隻夠支撐五天了。”
薑維沉默著拔出腰間的刀，刀刃在雪光中映出他鬢角的白發。他今年五十九歲，自二十七歲歸蜀，已在這片土地上征戰了三十二年。從諸葛亮帳下的倉曹掾，到如今的大將軍，他的人生似乎隻圍繞著兩個字：北伐。可此刻，這兩個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。
三天前，他收到了諸葛瞻從綿竹送來的最後一封急報，字跡潦草，墨跡裡混著血跡：“鄧艾偷渡陰平，成都危殆，速歸！”那時他正被鐘會牽製在遝中，麾下的五萬蜀軍被分割成三塊，連傳遞消息都需冒著九死一生的風險。他想突圍，可鐘會像塊牛皮糖，死死咬住他的主力，不讓他前進一步。
“再探！”薑維把刀插回鞘中，聲音沙啞，“我要知道鐘會的中軍在哪裡。”
寧隨猶豫了一下：“將軍，不如……我們退回南中？霍弋在永昌尚有兵馬，若能與他會合，再圖後計……”
“退？”薑維猛地回頭，眼中布滿血絲，“成都危在旦夕，我等身為漢將，豈能後退？”
他的語氣裡帶著不容置疑的決絕，可寧隨卻從那決絕裡讀出了一絲疲憊。這些年，薑維的北伐早已成了蜀地的一根刺。延熙十九年，他大破王經於洮西，斬首萬餘，那是他離“興複漢室”最近的一次；可次年在段穀，他被鄧艾擊潰，損兵折將，歸來時，成都城裡滿是“請誅薑維以謝天下”的呼聲。那時他便該明白，蜀漢的國力，早已撐不起他的執念。
可他放不下。
他總想起建興七年，諸葛亮在祁山對他說的話：“伯約，你是涼州人，熟悉西羌風俗，若我不在了，北伐之事，便托付給你。”那時丞相的目光灼熱，像要把畢生的理想都注入他的血脈。他跪倒在雪地裡，叩首至流血：“維敢不效死力！”
這份承諾，成了他三十二年的枷鎖。
為了北伐，他疏遠了朝中大臣——蔣琬的兒子蔣斌勸他“休養生息”，他斥其“怯懦”；費禕限製他的兵馬，他便在宴會上借郭循之手殺了費禕；譙周寫《仇國論》諷刺他窮兵黷武，他把人家的奏章扔在地上，罵聲“腐儒無知”。他像一頭獨狼，為了心中的目標，不惜與整個朝堂為敵。
可他沒看清，這頭狼的獠牙，早已在一次次徒勞的撕咬中磨平了。
“將軍！”又一名斥候策馬奔來，臉上結著冰碴，“成都……成都傳來消息！”
薑維的心臟猛地一縮：“快說！”
“陛下……陛下降了！”斥候的聲音抖得不成調，“鄧艾兵臨城下，陛下已獻璽投降，還下了詔書，令各地蜀軍……放下武器！”
“哐當”一聲，薑維手中的馬鞭掉在雪地裡。他怔怔地看著斥候，仿佛沒聽懂那幾個字。成都降了？那個他誓死保衛的朝廷，那個他賭上一生去“興複”的漢室，就這麼降了？
寧隨等人“噗通”跪倒一片，哭聲在風雪中蔓延開來。“將軍，我們……我們怎麼辦？”
薑維猛地抬頭，眼中迸發出駭人的光芒。他撿起馬鞭，狠狠抽在馬背上：“不降！隨我殺回成都！”
五萬蜀軍在他的嘶吼中重整旗鼓，像一支絕望的利箭，朝著鐘會的壁壘衝去。薑維身先士卒，手中的槍挑翻了第一個魏兵，槍尖上的血瞬間被凍成了冰。他看見寧隨被三支長矛刺穿了胸膛，看見身邊的士兵一個個倒下，可他停不下來——他不能停，一旦停下，那些年的北伐，那些死去的袍澤，那些丞相的囑托，都成了笑話。
鐘會站在壁壘上，看著下麵瘋狂的蜀軍，眉頭微蹙。他對身邊的長史師纂道：“薑維真是個瘋子。”
師纂笑道：“他不是瘋，是傻。蜀漢都亡了，還拚什麼命？”
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