樹葉子閃著露光。饑了就掰塊乾餅，渴了掬一捧溪水。白日趕路，夜宿野店。一路上遇著的多是趕集的農夫、挑擔的腳戶，還有些背著刀弓的行商。他們三人衣著舊舊，腰間佩兵刃，卻無一人敢輕視，趙匡胤那股軍人氣度，隔老遠就能讓人打心眼兒裡避讓。
幾日風塵之後，他們遠遠望見一座雄城，城垣高厚，旌旗飄揚鄴都。
那是後漢北境的重鎮，今之河北大名東北。城北連契丹，南扼汴梁，是天下咽喉要地。趙匡胤站在官道上遠望，隻覺胸中一股久違的肅然之氣。
城外田疇平闊，麥浪滾金；道旁酒旗招展，客商車馬絡繹。鄴都雖是邊城，卻繁華不減京師。街上商販喧鬨，孩童追逐，婦人挑水而笑，連行腳僧的麵上都帶著安寧。趙匡胤心想：同是劉承佑的天下，汴梁窮困潦倒、民不聊生，這裡卻井然有序，可見守將治國有方。
城頭挑著後漢的黑底紅旗，垛口上立著鐵炮，守軍甲亮如雪，巡邏的步伐整齊而穩。城門大開，吊橋放下，行人出入不絕。
三人過了橋，正要進城，忽見城門洞前人頭攢動。那兒有十幾個軍卒持戟而立，旁邊的石壁上貼著一張告示。人群看一眼就低聲議論，然後匆匆散開。
“貼的是什麼？”趙匡胤微蹙眉。
鄭子明揮手：“管它什麼，咱走咱的。”
趙匡胤目光一凝：“不行，大哥，你去看看。”
柴榮點點頭，擠到人群前，踮腳一望，隻見告示上畫著一個紅臉壯漢，眉目猙獰，手持鐵棍，神情凶暴。旁邊筆力遒勁地寫著幾行字：
“國家欽犯趙匡胤。懸賞緝拿。”
柴榮心頭一震，血都涼了。再細看那畫，神態竟與趙匡胤有七分相似。他連忙壓下慌意，退到橋邊，衝兩人暗暗使眼色。三人退到橋下僻靜處。
“大哥，完了！那告示畫的就是二弟，賞格緝拿！”
趙匡胤聽罷，臉色沉如鐵。半年漂泊，好不容易擺脫追兵，竟仍在劉承佑的地界之下。
他低聲道：“兄長、三弟，你們進城投親，我不去了。”
柴榮一怔：“你上哪？”
“海角天涯，總得避禍。若再靠近官府，便是自投羅網。”
鄭子明一拍大腿：“對呀！這地方官軍多得是，若讓他們瞧見圖樣，立刻就得綁了。二哥不能進城！”
柴榮急了：“二弟，你別胡說。郭威是我姑父，人正心寬，最愛惜英雄。隻要讓我說明你的來曆，他必然收留，保你無事。”
趙匡胤搖頭：“哥哥莫忘，郭威是劉承佑的大臣。奉詔緝拿，我是朝廷欽犯，他豈能為我抗旨？連累他，豈不害了義親？”
鄭子明接口：“對呀，興許他一心向聖，反倒把二哥捆了送京請功呢！那不冤死？”
柴榮急得滿臉通紅：“你們不信我姑父？他為人公道，重義輕權。二弟的本事，他若見到，豈肯棄之？聽我一句：我先去打聽，若真是他，我再稟明原委。若他肯收你，自是最好；若不肯，我再回來與你們會合。”
趙匡胤沉吟片刻，點頭：“也好。你先探探虛實，別貿然露麵。我們在關廂找個客店落腳。”
三人繞過官道，在吊橋外東街找了一家客店“勝友店”。店麵乾淨寬敞，掌櫃是個瘦長的老漢，滿臉堆笑。夥計殷勤地把他們讓到東廂房。三人點了飯菜，吃罷歇息。
柴榮心裡仍懸著，叫來夥計隨口問：“鄴都的大帥是誰？”
夥計答：“郭威郭元帥。”
柴榮心裡一喜，又問：“夫人貴姓？”
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夥計搖頭：“這小人可不知道，隻聽說夫人很少露麵。”
柴榮心頭又涼了一半。若姑母不在，怕認不成這門親。他思忖片刻，取來筆墨，鋪紙寫下投親門帖，裝進懷中。筆跡未乾，他目光落在那行字上，心中暗歎這一去，若投親不成，恐怕要連累兄弟。可若真是姑父，他便要儘力一試。
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