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“沒空！”那人不耐煩地擺手，伸臂一推。
柴榮腳步踉蹌，差點摔倒。他穩了穩心神，臉上還擠出笑來：“我是投親而來，還望通融。”
“少貧嘴！滿街投親的多了，哪個不說自己有親？去去去，別在這兒礙眼！”
柴榮臉色發白，胸口發悶。那一刻，他深深體會到“官民有別”四個字的冷意。昔日他在江湖行商，雖不富貴，卻也從不低人一頭；今日卻被人喝斥驅趕，連站在門口都成了奢望。
他轉身走出幾步，手裡攥著那封門帖，心中五味翻湧。“我也是堂堂男子漢，憑什麼低三下四？靠人苟活，終究不是長久之計。”
可念及趙匡胤與鄭子明，他腳步又停了。“不行，我不能走。二弟是朝廷通緝的罪人，三弟沒根沒底，若我一走，他們豈不成了無依之人？”
他深吸一口氣，回頭看那巍峨的帥府大門，心中生出幾分倔強。“既在矮簷下，不得不低頭。將來若能出頭，絕不做這等狐假虎威之輩！”
他繞著府牆緩緩而行，想找別的進路。轉到北側，看見一處側門，大門虛掩，前無台階，像是運送貨物的車馬口。門外立著兩個軍校，神情鬆散。柴榮遠遠站著猶豫，不敢貿然上前。
忽聽“吱呀”一聲，大門從裡開出一條縫，一個年輕丫環走了出來，手裡捧著紙包，輕聲喚道：“兩位軍爺，勞煩一位辛苦跑一趟老夫人明日要到萬佛觀燒香，這裡有兩錠銀子，送與觀主，叫他提前準備香案。”
一個軍校笑著接了銀子：“小事，我去。”說完匆匆離去。
丫環轉身欲回府，柴榮忽然靈機一動，連忙上前兩步，躬身喚道：“姑娘請留步！”
那守門的軍校一皺眉，喝道：“你乾什麼的？”
“我有事求見。”
“什麼事？胡言亂語，看我不打斷你腿！”
那丫環回頭，看見柴榮麵色誠懇，衣著雖舊卻眼神正直，便輕聲勸道：“軍爺，讓他把話說完。”
軍校冷哼一聲，退了半步。
柴榮抱拳，語氣懇切：“姑娘，可否請教一句，元帥夫人可是姓柴？”
“是啊。”丫環狐疑地打量他。
“恕我冒犯……可叫柴一娘？”
丫環立刻瞪大眼睛：“放肆！你怎麼敢直呼老夫人名諱？”
“姑娘息怒！”柴榮急忙作揖，“果真如此，我就找對人了。這兒有封門帖，煩請姑娘代為轉交夫人。”
丫環皺眉：“不行！我們是內宅的人，不理外務，也不能私遞書信。若被夫人知道，反受責罰。你還是走吧。”
柴榮急得額頭見汗：“姑娘，我確是柴夫人家鄉來人，特地投親。若能把這門帖交給夫人，她一看就會明白。”
丫環本想拒絕，可看他那神情真切，衣上還沾著一路風塵的土灰，心裡忽生憐意。
“也罷，”她低聲道，“我進去試試。若夫人願意見你，我自會通報；若她不願，這信我也不會拿出來了。”
院中陽光斜照，簷下銅鈴輕晃。柴榮在門外焦躁地踱著步，腳下青磚被陽光烤得發燙，他的心更燙。那丫環進去已經半個時辰，府門合著，裡麵一點動靜也無。他心裡翻騰不安：“能不能見到姑母？她如今身份高貴，怕是早忘了我這窮侄子吧？”
正胡思亂想，府門忽然開了，丫環輕步走出，俏生生地站在門口，對他一笑：“那位壯士，夫人叫你進去回話。”
柴榮一怔，隨即一陣驚喜，連忙拱手作揖：“多謝姑娘！”那兩個門軍見丫環傳話，也不再阻攔，冷著臉讓開。
他隨丫環從東便門繞入府中，甬路鋪著方磚，擦得明亮；兩旁花木扶疏，金桂、紫薇、瑞香錯落其間，香氣盈人。房屋飛簷鬥拱，彩繪斑斕，院落層疊，一派富貴氣象。行人皆衣著整齊，步履輕快；傭人來回傳令，語聲低柔。柴榮心中越走越怯這氣派與他昔年家中寒舍，宛如雲泥。“姑母已貴為夫人，我這粗布衣衫、破鞋塵腳，如何登這門？”
轉了幾重院，到了最深處一座獨院。青磚花牆，簷下懸著玉蘭、素心花，香氣濃烈。丫環輕聲道：“到了。見夫人可要規矩點，莫亂看亂動。”
柴榮連忙點頭：“是。”
簾幕掀開，屋裡香煙嫋嫋，地鋪錦毯，牆上掛著山水名畫。正中的太師椅上，坐著一位夫人。她四十許年紀，鬢發烏黑，珠翠滿頭，容光照人，身穿青色繡花圓領長衫，氣度雍容。她身後侍立著四名丫環，神態恭謹。
丫環低聲提醒：“跪下！上邊便是夫人。”
柴榮“撲通”跪地，額頭微觸地磚，低聲道：“小人見過夫人。”
屋內一片靜。夫人淡淡開口，聲音溫婉卻帶威儀：“這個公子，你是哪方人氏？”
“回夫人，小人祖籍徽州，後遷滄州。”
“叫什麼名字？”
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