看清那眉眼輪廓，終於淚湧而出：“姑母！真是您！”
柴夫人走下座來，扶住他，聲音哽咽：“你長大了，越發像你父親。可憐我兄長在天有靈，也該欣慰了。”她伸手撫著柴榮的肩頭，淚水一滴滴墜在他發上。
“姑母！”柴榮再也壓不住心頭委屈，重重磕了幾個頭：“侄兒一路風餐露宿，今日得見姑母，真是三生有幸！”
“傻孩子，快別這麼說。”柴夫人心疼地拭淚。
旁邊的丫環早已跪下：“老夫人，奴婢可沒難為他呀！”
柴榮忙道：“多虧她幫忙，不然姑侄也難相見。”
“好孩子。”夫人吩咐：“起來吧，你們都去忙，別嚇著我侄兒。”丫環們退下，她又笑著對柴榮說：“這是你們的少爺我娘家侄子柴榮。”
眾丫環行禮：“少爺安。”
夫人拉他坐到身邊，打量個不夠，眼裡全是歡喜：“孩子，我和你姑爹這幾年四處征戰，馬蹄未歇，實在無暇尋親。劉王登基後，你姑爹封官，我才有空四處打聽你們，派人去滄州幾次都無音訊。沒想到你自己來了，真是上天眷顧。”
柴榮動情地說：“姑母安好便是。隻是家中凋零，叔伯多散，侄兒也在外奔波賣傘謀生，今日投奔，實非貪圖富貴。”
“傻孩子，說什麼話！你姑爹膝下無子，你來了正好，叫他也有個指望。”她轉頭吩咐：“快去元帥府傳話，就說柴榮來了，讓元帥早些回府。”
柴榮急忙攔住：“姑母且慢，侄兒有話要先稟。”
夫人見他神色凝重，笑意收斂：“哦？你說。”
“此事不便外傳。”
“丫環退下。”
屋中靜得連香爐中灰落的聲音都聽得見。
柴夫人柔聲道：“說吧。”
柴榮壓低聲音：“我帶來了兩個朋友，現住在‘勝友店’。”
“朋友？一並接來便是。”
“姑母，他們身份不便。”
“怕什麼？你姑爹如今是鎮守一方的大帥，來二十個人也養得起。”
“姑母，您還不知他們是誰。”柴榮深吸一口氣，“一位叫鄭子明，一位……叫趙匡胤。”
柴夫人臉色一變：“哪個趙匡胤？”
“他父名趙弘殷，昔為朝中武官。”
“啊”夫人驚得差點起身，“就是鬨京師、殺勳貴、被朝廷懸賞的那個人？”
“正是他。”
柴夫人眉心緊蹙，臉色微白：“榮兒！你糊塗啊！那可是國犯、惡人圖上的人！你怎與他結交？”
柴榮起身，懇切地說：“姑母，那是聖上的誤信讒言。趙匡胤為人正直，乃天生奇才。他殺人，是替天行道，為民除害。絕非亂臣賊子。”
“可聖旨明言：藏匿罪犯者，滅門！”柴夫人麵色發冷，低聲道，“他是禍根啊，孩子，你知不知道你在玩火？”
屋內的香煙嫋嫋未散，陽光透過紗窗，落在雕花幾案上，光影流動。柴夫人聽著柴榮的一番話，眉頭緊鎖，指尖輕輕摩挲著手腕上的玉鐲。
“姑母，”柴榮語氣堅定，帶著難掩的真誠，“趙匡胤與我結為金蘭之好，誓同生死。一路上若非他護我周全，我早死在半道。如今我既在鄴都有了立足之地，怎能忘卻朋友之恩？求姑母留他一命，讓他在此暫避天災人禍。”
柴一娘抬頭看著這久別重逢的侄兒，眼神裡既有慈愛，又有深憂。她歎了口氣，語氣柔和卻堅決：“孩子，姑母一生無兒，娘家隻你這一根血脈。你說什麼我都依著，金銀財物、前程人脈，我都舍得。但唯獨這件事不行。趙匡胤是聖上欽犯，若你姑父知道他藏在我府中，絕不會留情。依律，這叫窩藏重犯，滅門之罪。”
“姑母！”柴榮站了起來，目光裡閃著一股倔強的火，“他被昏君逼得流離失所，如今無處安身。您讓我眼睜睜看著他去送死嗎？若您不肯收他，那我也不在府中待了，我與他一同走！”
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