若執迷不悟，待城破之日，屍骨無存！”
話音如雷，震徹城樓。
劉承佑立於金殿之上，聽到喊聲，幾乎癱坐龍椅。他的手指緊抓玉案，關節發白。宮中歌舞聲早已絕跡，取而代之的是沉沉的懼意。
蘇逢吉、李業麵色慘白，不敢出聲。殿外風吹幡動，似有鬼哭。劉承佑環顧群臣，眼神中儘是絕望與驚慌。
“誰……誰願出城退敵？”
無人應聲。
半晌，一個嘶啞的聲音打破寂靜：“臣慕容彥超，願擒郭威，以正國法！”
劉承佑驟然一震，喜極而泣。慕容彥超是他的叔父，劉知遠的義弟，昔年同出一門。忠勇之名，早傳天下。劉承佑連忙賜金甲寶刀，命他與侯益統軍五千，出城迎敵。
夕陽血紅。金鼓三聲，城門大開，鐵甲如流。
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然而，戰場之上，風雪怒號。趙匡胤一騎當先，棍如飛龍；史彥超隨後，刀光破風。短短半個時辰，慕容彥超、侯益皆死於亂軍之中，血濺白雪。
夜半，黃門官慌慌跑入金殿，跪地叩頭：“啟奏萬歲兩將皆亡！”
劉承佑如被雷擊，踉蹌後退，撞翻禦案。燭火跳動，映出他失魂的麵孔。
“眾愛卿郭威大軍壓境，二將陣亡，誰……誰願再出征？”
群臣噤若寒蟬。殿內隻餘風聲與燭影。
劉承佑喃喃自語：“朕年幼，不懂治國安邦……隻求諸卿念先帝舊恩，共謀社稷……”
金殿深處，寒氣森森。外頭的北風卷著雪花撲打著朱紅宮門，鼓角聲遠遠傳來，像是天地都在催促末日的來臨。殿中燈燭搖曳，煙氣嫋嫋，映出文武百官一張張蒼白的麵孔。
劉承佑坐在龍椅上，心神不寧。殿內一片沉寂，隻有金爐中木炭偶爾“劈啪”作響。文官們麵麵相覷，低頭不語，誰都不肯首先開口。
他猛地抬頭，冷聲問道：“誰肯出城迎敵？”
無一人應答。
這些人早已心灰意冷他們心裡都明白，郭威麾下文有王樸、魏仁甫，武有曹斌、史彥超，又添了個趙匡胤，這支軍隊氣勢如虹，非人力可擋。若出戰，無異送死。有人心中暗想：與其陪著昏君陪葬，不如讓郭威攻破京城，清君側，殺了蘇逢吉、李業，我們也能苟全性命。
劉承佑見群臣噤聲，惱羞成怒，目光落在蘇逢吉身上，厲聲道：“老太師，你看誰可為將出戰？”
蘇逢吉滿頭冷汗，手中象牙笏板幾乎拿不穩。心裡怕極，卻又不敢露怯，當即挺身叩奏：“陛下勿憂。京師留守雄兵十萬，戰將千員，區區郭威，豈能翻天？”
劉承佑麵上略鬆，卻緊接著冷笑道：“無人出戰，你去好了！”
蘇逢吉心頭一震，暗暗叫苦，但轉念一想，若在眾目睽睽下推脫，顏麵儘失，連自己府中的權勢都不保。於是咬牙跪下，額頭抵地，低聲說道：“微臣受國恩深重，豈敢惜命？願帶犬子出城迎敵。但願主公能與臣同心，禦駕親征，以振軍威。”
殿內一片嘩然。
劉承佑怔住，狐疑地問：“朕禦駕親征？你去殺敵，朕何必出城？”
蘇逢吉滿臉堆笑，語氣諂媚：“陛下乃當世明君，天命所鐘。若能效法唐太宗李世民，親臨陣前，不但可振士氣，更能令三軍感激涕零。主公身先士卒，何愁不勝？”
他這話說得冠冕堂皇，實則心機險惡他心想，若勝，自是聖上功高；若敗，全軍覆沒，也不獨他一人陪葬。
劉承佑年少氣盛，未識軍旅之苦，被這幾句奉承迷得暈頭轉向，拍案而起：“好！朕親征！命挑精兵良將，明日出城！”
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