山野蒼茫，風卷殘雪。高行周披一身敗色，自小院踉蹌而出。雪光映在他鬢角的白發上，寒風灌入甲縫，刺得他心如刀割。剛才那書生的一席話仍在耳畔回蕩“為昏君而死，遺臭萬年”每一個字都似針似刃，紮在他心底。
可他還未來得及回神，忽聽遠處一聲清嘶，震得林鳥驚起。高行周抬頭，目光一凝隻見一騎紅馬從鬆林深處破雪而來，馬鈴叮當作響，宛如催命之音。
那將軍金盔耀日，綠袍獵獵，手執蟠龍金棍，氣勢逼人。正是趙匡胤。
高行周渾身一震，心頭一涼自己的馬、自己的銀槍，正掛在那紅馬鞍上！
“我真是老糊塗了！”他心中暗罵，“在這生死未卜之地，還能被一曲琴聲迷了魂！偷雞不成蝕把米，如今反被他掌在手裡。”
怒火灼心，他當即拔劍在手，寒光一閃，喝道：“趙匡胤，小孺子！吃老夫一劍！”
趙匡胤勒馬止步，抬棍橫擋，隻聽“當！”一聲脆響，火星四濺。趙匡胤喝道：“且慢動手，高王爺我有幾句話要說！”
高行周雙目如電，劍尖微顫。
趙匡胤緩緩舉棍，聲音沉穩而有力：“王爺，你失馬失刃，如今兩手空空；再拚，隻是自取其辱。你若執意死保劉承佑，與天下為敵，那我趙匡胤雖敬你為名將，也不得不斬草除根。可我父趙弘殷曾與你同殿稱臣，念舊情，不願乘人之危。”
他語氣漸緩，目光炯然：“王爺，你武藝蓋世，忠勇無雙，這等人物，若葬身此山，豈不可惜？自古常勝將軍能有幾人？霸王雖勇，終困烏江；李存孝再猛，亦落得五車爭身。你若今日一死，不過添一抔黃土，空留悲名。何不回營三思？若能棄暗投明，天下皆服你；若執迷不悟，他日疆場再見，趙匡胤便不會留情。”
說罷，他抬手一指半山坡。雪霧間，赫然可見那匹花鬃戰馬與銀槍並立，鞍甲無損。
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“你的馬與兵刃，我未動分毫。你走吧。”
這一刻，四野無聲。
風掠鬆枝，雪花飛旋。高行周的劍在手中微微顫抖，他麵上青白交錯，心中羞慚似火灼燒。
他終究是戰場宿將，懂得勝敗之理，也懂得情義之重。趙匡胤這一番話，既饒他性命，又留他顏麵。那種光明磊落的氣度，令他自愧不如。
“我……老了。”他低聲自語，收劍回鞘，一言不發，幾步上前，牽過自己的坐騎。戰馬噴著白氣，似也懂主人的羞慚。高行周翻身上馬，回望趙匡胤一眼，那目光裡混雜著複雜的怒意、欽佩與感慨，終是長歎一聲，策馬絕塵而去。
趙匡胤目送他離開，輕歎：“英雄所困，不過一念之間。”
然而，他並未察覺，在山下那片竹籬小院內，一扇窗後正有人靜靜注視這一切。
郭威。
他藏身在屋內，透過窗紙，將趙匡胤放走高行周的情景看得一清二楚。琴聲早已停歇，隻有爐火微明。郭威的臉色陰晴不定，拳頭緊握。
“放虎歸山……好心腸啊趙匡胤。”他在心中暗暗冷笑，“你可知這老鷂子翻臉比風還快，日後若再相逢，少不得反噬一口。”
屋中隱士趙普看了他一眼，淡然道：“趙將軍非為私恩，而是惜英雄之才。留人一命，勝過殺人一萬。”
郭威心中仍不快，但見趙普談笑自若，心下轉念：此人胸懷不凡，方寸之間能定人心，若得此人出山為謀，何愁大業不成？
於是起身拱手：“先生，今日蒙庇護之恩，郭某感激涕零。若願出山輔佐，我願以國士相待。”
趙普微微一笑：“將軍言重。亂世未靖，時機未到。待我整頓俗務，自會前來相見。”
郭威再三相請，終得其允。
夜風漸起，雪落無聲。郭威與趙匡胤告別趙普，踏雪歸營。入城後，聽聞兩軍各傷慘重，高行周竟連夜撤兵，去向不明。
黃河封凍，北風如刃。郭威立於河畔，冰麵一望無際，天地間白光凜冽，戰旗獵獵作響。他心中暗歎：天意如此連黃河也助我成事。
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