王樸立於旁側，心中如針刺一般。他替趙匡胤求情，本意為救，未料郭威竟使此毒計。三千殘兵去攻十萬勁旅，何異以卵擊石？他不敢言，隻能暗暗歎息：世道險惡，忠勇之士，反成棋子。
郭威又命：“著金台禦史潘仁美為監軍，隨行督戰。”
王樸聞言，心底一寒潘仁美此人貪功畏死，又喜邀寵，若他隨行，趙匡胤必受掣肘。郭威此舉，分明是派人盯死。
出殿之後，柴榮、鄭子明早已等在午門外。三人並肩前行，寒風卷起塵沙，吹得旌旗獵獵作響。
“二哥，聖上怎麼說？”鄭子明焦急地問。
趙匡胤淡淡道：“命我征討高行周。”
柴榮一聽，臉色變得煞白：“高平關？那可是鐵壁天險，高行周又是老成宿將，這分明是……借刀殺人！”
趙匡胤苦笑：“命已在此，如何能違？留得青山在，未必無路可生。”
鄭子明憤怒拍案：“什麼高行周，不過一介武夫！怕什麼？我們兄弟一同去，管他幾萬兵馬！”
趙匡胤擺手，語氣沉穩：“三弟，此戰不可托大。高行周非凡俗之將，他識陣法、懂兵機，是久經沙場的老虎。此去若輕敵，便是自取滅亡。”
話音未落，家丁來報：“金台禦史潘大人到。”
潘仁美身披朝袍走入廳中，神色陰鬱。趙匡胤起身相迎：“潘大人，聖上命我二人同行，此行若能同心，或可不辱使命。”
潘仁美苦笑一聲：“趙將軍，這一戰，恐怕是肉包子打狗有去無回。高行周非比尋常。此人智勇兼備，槍法通神，用兵似鬼。他的兒子高懷德，白馬銀槍，萬人不當。副帥樂元福，更是布陣如棋，料敵如神。你我不過三千殘軍，豈能敵得過他們十萬雄兵？”
屋中氣氛一時凝滯。柴榮低聲歎道：“我父死於高行周之手，此仇終生難報，如今又連累賢弟赴死，天意何薄……”
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趙匡胤安慰道：“大哥勿言。身在軍中，生死原是常事。若我此去能成，則無愧君恩；若不能回，也無愧天下人。”
他說這話時，聲音平靜，卻讓眾人心頭發酸。
鄭子明捶桌大笑：“好！這才是我二哥！高平關算個什麼？我們兄弟齊心，他高行周也得低頭！二哥，我跟你去！”
夜色沉沉，宮燈將滅。風自殿簷卷入，燭影搖曳。趙匡胤跪在地上，謝恩畢，緩緩退出金殿，心中卻是一片荒涼。自此一去高平關，生死未卜。
天將拂曉，雙龍巷的府門前寒氣襲人。趙匡胤推門而入，屋中兄弟已候。鄭子明、柴榮、張光遠、羅延西圍坐一桌，酒未溫，人心卻熱。
鄭子明第一個拍案：“二哥！你上陣我也去！別人不去，我非去不可。”
張光遠、羅延西也齊聲道：“我們也去！”
趙匡胤微微一笑，目光在他們臉上依次掠過。良久，他搖了搖頭。
“你們家中都有老有小，若此去不返，豈不連累妻兒？我一人去便是，人多反亂。再說，大哥留在京中，總得有人陪伴，不可讓他孤身獨坐。”
“二哥！”鄭子明怒道，“你當我是外人不成？你死我活什麼滋味？要去，我跟你一塊！”
趙匡胤知道，這兄弟天性剛烈，不去不安，遂歎息一聲：“好吧，帶你一個。”
柴榮上前，按著他的肩，聲音低沉：“二弟，你真有把握勝那高行周？”
趙匡胤淡淡一笑：“能。”
“有何妙計？”
“逢強智取，遇弱活擒；隨機應變，見景生情。兵者，詭道也。”
這幾句話，既像自信，又像風中的歎息。柴榮和張光遠聽得半懂半信，卻也無言。潘仁美本不放心，此刻反被唬住，放下心頭疑慮，拱手道：“將軍高見，我回府整裝，明日一早出發。”
那一夜，五兄弟飲酒續盟。
他們舉杯重拜，誓同生死。杯中酒灑在案上，如血一般流動。笑聲中，誰也不敢提“再見”二字。
酒散更深，眾人告辭。趙匡胤卻久久未睡。孤燈昏黃，照著他堅毅的臉，眼神深處閃著一抹哀色。
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