潤通透，雕工精妙，花瓣間似有流光浮動。高夫人輕聲道：“此物當年乃王爺與我定親之信物，如今用它為懷德訂婚，也算傳家之意。”
高行周接過，笑著道：“好，花配玉，珠聯璧合。”便親手將白玉蘭花交給趙匡胤。
趙匡胤鄭重收好，伏地再拜：“小侄謹受，待回京安定，必令家母備聘禮下聘。”
這時，窗外的風聲漸緊，燭焰搖曳。高行周心中忽然一陣酸楚，轉頭望著老妻鬢邊的白發，輕歎一聲：“夫人，咱們相伴數十載，你我同甘共苦，如今老夫又要進京，此去凶多吉少。若有不測，還望你撫慰懷德母子，成全老夫這片忠義之心。”
高夫人聞言，臉色發白，淚水滾落：“王爺！你這話怎叫人聽得？你若有個好歹，我們母子如何活命？”
高行周輕輕握住她的手，掌心的老繭粗糙如刀：“別怕。我死不足惜。京都還有幾位舊識，或可庇護我一線生機。就算不幸，趙匡胤已允照顧你們這年輕人，老夫信得過。”
高夫人泣不成聲，想再挽留，然而他已轉身而去。
帥府深夜，風聲獵獵。高平關外積雪未融，寒氣逼人，夜空低垂如鉛。屋內燈光微弱，映在銅鼓、甲胄上，泛著一層沉默的冷光。
高行周追上趙匡胤，叫他暫且在書房等候。隨後，他與樂元福快步走進帥堂。那一刻，他的背影仍挺拔，仿佛當年沙場之上那位橫槍立馬的統帥。
堂中銅鼓一震，沉悶的聲浪穿透夜色，直震眾將心頭。片刻之間，文武諸將齊至，盔甲相摩，寒光閃閃。高行周正襟危坐，麵容如鐵，語聲卻平靜：“眾位將軍、諸公你等隨老夫多年，守此高平關，誓言要保後漢，定華夷。然天命已改，江山落於郭威之手。今我漢室既亡，再談複國，隻會徒增百姓塗炭。”
他說到此，停頓片刻，眼神緩緩掃過堂中眾人，聲音漸沉：“老夫年邁多病，無複昔日之力。若再執迷不悟，刀兵再起，百姓受苦，眾將亦必葬身此地。老夫不忍。今日起，散將解甲，各奔前程。樂意歸順者，官複原職；不願事周者，可歸田養老。庫中銀兩，隨意取用，莫讓士卒餓死荒野。”
堂下眾人麵麵相覷，竟無人言語。風從縫隙鑽進，搖動簾角。劉文瑞忽地跪下，眼含熱淚：“元帥！我們舍不得離開你老。隻求領我們再守一日，誓與大人共進退！”
高行周目光一滯，胸口仿佛被什麼刺中，眉宇間掠過一絲痛楚。他的聲音微微發顫，卻仍克製著：“不行……我若一日不死，你們便永無歸路。高平關若再成戰場，便是千百條人命。我高行周，罪該萬死！”
說罷，他緩緩俯身，取筆蘸墨，在燈光下寫下一封信。那筆跡蒼勁，卻透著悲涼。信封好後，他低聲吩咐：“此信交與夫人，言明老夫之死，切勿再起兵事。”
眾將見狀，心如刀割，堂中哭聲迭起。高行周背過身，望著那一眾為他征戰多年的部下，隻覺眼中一陣模糊。他心想：這些人，跟了我十餘年，如今讓我一句話散去，何其殘忍可若再戰，便是將他們全送上死路。
他用儘力氣一揮手：“都下去吧，天亮前出關。”
鼓聲再響，似是送別一代忠臣。帥府頓時亂作一團：有人哭喊，有人收拾行李，有人跪地不動。高行周閉上眼，長歎一聲。
他叫來樂元福，聲音低沉：“元福，關中後事由你料理。老夫先走一步。”
樂元福臉色慘白：“屬下隨您同去！”
“去？去哪裡？”
“進京，見郭威！”
高行周冷笑：“我去京城何為？低首向賊，豈我所願？我活是漢臣，死是漢鬼！老主劉知遠駕崩，我當隨駕於地府。如此一來，也成全了趙匡胤，他可帶我人頭回報郭威，免他一死。”
樂元福幾乎驚叫：“王爺，這怎可！這不就是讓他背上殺忠之名嗎？！”
高行周神情一肅，厲聲喝道：“胡言！趙匡胤仁義之士，對我恩重。若我不死，他反受禍害。你敢動他一指，就是害我！”
他頓了頓，聲音緩下來：“元福，你若真念我一分舊情，便去投周，好照應懷德母子，安葬我身，莫造亂。還有替我送信給火山王楊袞，讓他知道我死之由。”
“王爺您這樣走，我們如何對夫人與少爺交代！”
“人生百歲終有儘。我五十有餘，夠了。”
樂元福淚流滿麵，哀求道：“也該等少爺回來，商議再定。”
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