趙匡義、趙光美等弟兄得訊也趕來與他相見，數人一見如故，言談投契。當晚趙府設宴接風，兄弟連坐，賓主儘歡。
一夜悄然過去。清晨，宮門初開，文武百官已齊聚殿前。趙匡胤衣甲整齊，神情肅穆，出班奏本：“啟奏萬歲，臣奉聖命，昨夜三更，已將高懷德處斬，報得家仇，特來交旨。”語氣沉穩，不露破綻。
柴榮點頭應允，神情平靜。苗光義站在一側，目光深沉。朝會繼續，正值國事危急，柴榮轉問：“軍師，誰可掛帥征討河東？”
苗光義答道：“二千歲趙匡胤，驍勇善戰，可堪大任。”
趙匡胤忙擺手推辭：“臣資質愚鈍，恐誤國事，請另選良將。”
柴榮未語，苗光義已然笑道：“萬歲，趙檢點這是謙虛。數年征戰，他戰無不勝、攻無不克，怎今日卻自謙了？再說，若抗旨不從，可是大罪啊！”
趙匡胤心中暗罵：“老牛鼻子，這一手太狠！”可抗旨是死罪，不如戰死疆場。他也知形勢如此，不得不接：“臣願領旨出征，但請軍師同往。”
“你放心，”苗光義嗬嗬一笑，“不叫我去，我也要去。”
柴榮聞言，起身拍案：“禦弟勞苦，此番我親征，誓不破劉崇不回京！”
號角已鳴，軍情緊迫。柴榮禦駕親征，留王延齡、竇義、馮道三人坐鎮京師。趙匡胤調兵十萬，選定精將：鄭子明任先鋒，張光遠、羅延西為副；石守信、史彥超、曹斌、播仁美列戰將，樂元福、馬全義運糧供給，趙普隨駕參謀。大軍整裝待發，擇黃道吉日出征。
回府之後，趙匡胤為高懷德與趙美容操辦婚禮，一切從簡卻儘顯情義。婚後不久，趙匡胤派人接來高老夫人，與兒子團聚，府中其樂融融。
臨行前夕，趙匡胤特地召見高懷德。庭院中月色清朗，他語重心長：“妹夫，我此去征戰路遠，你千萬留在府內，不可外出，莫要走漏風聲，免得節外生枝。”
高懷德握拳，眼神中充滿擔憂：“兄長，我聽說周主親征，此去前線多險。一旦打了敗仗，你若有紕漏，誰來為你保命？”
趙匡胤望著遠處夜色中的營燈，沉默片刻，微笑道：“我也知此戰凶險，但為國出征，不可推諉。即便戰死疆場，也算儘忠報國。”
“讓我跟隨你出征吧！”高懷德突然跪下，拳頭緊攥。
“不行！”趙匡胤斷然拒絕，“你若現身，萬一柴王識破，咱們一同性命難保。你留下，便是對我最大的支持。”
“兄長，我可以喬裝成軍卒，或扮作馬伏隨軍，藏在萬馬之中，皇上必然察覺不出。這樣我能不離你左右，一旦戰陣上有個萬一，我也能接應得及。”
趙匡胤皺眉，心中既憂且感動：“妹夫，紙包不住火。若被人認出，咱倆命都休矣。”
高懷德淡淡一笑，眼中亮起一抹冷光：“隻要你別說漏嘴，我再多加小心，你在花名冊上添個假名，便天衣無縫。”
趙匡胤沉默片刻，終於輕輕點頭。他明白，這個義弟不是尋常人他身上有血有勇，也有恩義。若能隨行，不隻是護衛，更是心安。
“那就如此，”趙匡胤歎道，“有你在，我夜裡也能睡得穩些。”
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他拍拍高懷德的肩，低聲笑道：“你啊，是灰比土熱，是鹽比醬鹹，這份情，我記在心裡。”
翌日清晨，天尚未亮，汴梁城外的風便卷起旗影。號角聲響徹三街六市，十萬將士披甲列陣，甲光映得天地如銀。柴榮禦駕親征，百官齊聚校場。趙匡胤上了點將台，身披銀甲，焚香祭旗，三牲擺列，炮聲如雷。
“祭大纛旗，啟軍鼓！”他高聲令下，聲音沉穩有力。
戰鼓轟鳴，旌旗翻湧，數不清的鐵騎如潮般自汴梁城門流出。趙匡胤率中軍，趙普掌文書策應，先鋒營在前開道，浩浩蕩蕩直奔河東。
高懷德混在馬伏隊裡，緊隨趙匡胤左右。他麵上蒙著塵灰，神色冷靜，目光卻始終追隨著那位銀盔銀甲的兄長那是他此行的全部理由。
一路行軍，風雪兼程，百裡之外便是北漢地界。至第七日，大軍抵達天井關外二十裡。此地地勢嶙峋，山口狹險，北風吹得軍旗獵獵作響。
趙匡胤升坐寶帳，命人紮營埋鍋，休整三日。他沉聲道：“兵行千裡，不戰則疲。三日之後再伐，可保全勝。”
他派出探騎夜探敵情。不多時，斥候回報：“關上守將劉大奈，人稱花刀令公，副將乃金叉天王丁貴，皆是北漢名將。”
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