校場的夕陽漸漸墜落,血色的光映在柴榮的臉上,殺意與猶疑在他眼中交織。王天慶的屍體尚未抬走,地上濺著的血跡被風沙一點點掩蓋,空氣中彌漫著鐵與塵的味道。高懷德被綁在一旁,神情卻鎮定,仿佛早已看透生死,隻靜靜地望著天邊那抹殘陽。
柴榮的掌心一陣緊一陣,指關節緊緊地攥在一起。他胸中的怒火仍在燒父仇未雪,他怎能放過仇人的兒子?然而苗光義的聲音又在耳邊回蕩:“冤有頭,債有主……民心不可失……”
就在他心神未定之時,苗光義再度上前一步,衣袍輕擺,眼神卻銳利如刀。
“萬歲”他語氣深沉,“您隻顧報私仇,卻可曾想過大周江山?”
柴榮一愣,眉頭皺得更深:“江山?我殺一個叛臣之子,與江山何乾?”
苗光義俯首,語調低緩卻有力:“先皇郭威得這天下,艱苦備至。如今萬歲正承基業,正是用人之際。您今日為私怨而殺降將,必有謠言傳遍天下。世人皆言:‘周主心胸狹隘,為報一己之恨,寧棄天下之才。’如此一來,誰還肯來為我大周效命?”
他頓了頓,聲音忽然拔高:“萬歲可還記得今日為何到校場?”
柴榮眉頭一挑:“挑選良將,備征劉崇。”
“正是!”苗光義拱手,語鋒如電,“若高懷德死,天下英傑儘寒心。人言‘賢路閉塞,英雄無投’,那些能人誌士若不來投周,自然轉投河東。劉崇得此輩助力,勢必如虎添翼。到那時,大周社稷豈不如風中殘燭、瓦上寒霜?萬歲,民心一失,江山將傾!”
柴榮沉默了,手指僵在桌案邊,目光閃爍不定。他的呼吸漸重,胸口似有千鈞壓著。苗光義見機,趁勢而上,語聲愈發急切:“萬歲若要報仇,須思兩全之策;既得報父之怨,又不失天下之心。”
柴榮終於抬起頭,聲音低沉:“那依軍師之見,如何是兩全?”
苗光義躬身,慢慢說道:“明著放,暗裡殺。”
“什麼意思?”
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“當眾饒他一命,赦罪釋縛。眾人皆知萬歲仁德,賢士心服。至於複仇……夜深人靜,再遣心腹取他首級。如此一來,既顯聖明,又償父仇,可謂一舉兩得。”
柴榮的眼神重新亮起,心中恍若找到出路。他冷笑一聲:“好計策。隻是此事關係重大,朕不放心旁人。該派誰去?”
苗光義目光一轉,緩緩答道:“用最信的趙檢點。”
“趙匡胤?”柴榮一怔,旋即點頭,“他與我同生共死,剁頭之交,可托此事。”
他立刻下令:“趙二哥!”
趙匡胤上前,心中早已提到嗓子眼。柴榮沉聲道:“我將仇人高懷德交與你,五更之前,要見他人頭!”
趙匡胤心頭一震,強作鎮定:“臣領旨。”
苗光義在旁微微一笑那笑意深沉,似在算計,又似在歎息。
……
夜幕降臨,校場漸空。血色褪去,隻剩遠處風中搖曳的軍旗。趙匡胤命人將王天慶的屍首安置,撫恤家屬,又自國庫撥銀以安民心。
直到人散儘,他才脫去官服,換上便裝,心事重重地回到府中。屋內燈火昏黃,他命家人將高懷德帶入書房。
片刻後,門開。高懷德被倒綁押入,鬢角散亂,眼神依舊冷靜。趙匡胤快步迎上,親手解開繩索,聲音顫抖:“高賢弟你可想死愚兄了!”
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