,名喚王家莊。老朽姓王,名天成,膝下僅一女,喚作王秀英,今年一十六,早年已許配宋家莊一戶人家。前幾日,她正為婚事製嫁衣,不想門前來了個賣絨線的,女兒便出門采買。哪知——哪知……竟撞上英唐太子鐵豹。”
說至此處,王天成咬牙切齒,老淚縱橫:“那鐵豹見我女貌美,竟於當夜遣人送禮上門,開口便求婚。老朽婉拒,言其已有許配。怎料對方使者拍案怒斥,揚言‘應也得應,不應也得應’,更放話今夜便來搶親。老伴聞訊欲懸梁,女兒哭求自儘,我王天成實無顏苟活,唯有自縊一途。”
楊世漢聽罷,臉色沉凝,雙眉緊鎖。鐵豹行徑如此猖狂,何異強掠民女?他心念電轉,暗忖:“此間既近英唐,若欲借圖入宮,非得設法與王室搭上關係不可。如今這事正是機會,既可救人,又可順勢探宮借圖,一舉兩得。”
楊世漢踱步數圈,忽地眼前一亮,心生妙計,當即轉身拱手,道:“王員外,事急從權,還請你帶我入莊,我自有妙法救你閨女脫難!”
王天成聞言如夢初醒,猛地跪倒在地,老淚縱橫道:“恩人呐!你若能保得我一家性命,王某縱粉身碎骨,也難報此恩。”
“老丈請起。”楊世漢躬身扶起,語聲沉穩,“行路見危,當拔刀相助,此乃我輩本分。”
王員外不敢怠慢,略整衣衫,當先引路。楊世漢牽著戰馬緊隨其後。鬆林間朝暉斜照,霞光灑灑映在枝頭。二人行出林外,映入眼簾的是一處小莊,院落整潔,粉牆黛瓦,門前栽著兩株海棠,已開得燦然。
入得王家,老員外親引楊世漢至中廳奉坐,躬身道:“壯士高名貴姓?可否告知?”
楊世漢一笑,抱拳道:“不敢相瞞,在下姓楊名世漢,乃宋營一名小將,先父楊懷玉。”
王天成吃了一驚,複又肅然:“原來是大名鼎鼎的楊家後人,怪不得氣宇軒昂,膽識過人。”
“王員外,請問那鐵豹何時來搶親?”
“日落時分,天黑就來。”
“好!”世漢一拍膝,“快取你女兒的嫁衣來,命丫鬟為我梳妝。”
王天成一怔:“裝扮嫁衣作甚?”
“男扮女裝,我替你女兒上轎,與那太子拜堂合巹。”楊世漢目光如電,嘴角噙笑,“等入得洞房,便是他鐵豹的死期。”
王天成又驚又喜,滿臉感激:“楊將軍果然神人也!”
旋即命丫鬟傳話內院。王秀英得知此計,宛若絕處逢生,悲喜交集,淚眼盈盈地將嫁衣交出。丫鬟們忙活起來,一麵替楊世漢洗漱妝扮,一麵吩咐莊丁打點細軟,備車逃離。
廳外漸起喧嘩,婢女奔走如飛。
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楊世漢坐於銅鏡之前,由丫鬟梳理鬢發,施粉抹脂,整整花了半個時辰,待裝束已畢,眾人一望,俱目瞪口呆。
隻見他額戴珠花挑鳳,頭插玉簪瑪瑙,唇紅齒白,眉眼生輝。裡穿鸚哥綠小衫,外罩繡金雙喜紅襖,八幅百褶羅裙如雲霞輕卷。腳上一雙紅緞繡花鞋,竟恰如腳製,舉止間溫婉嫵媚,竟比閨中女子還多三分姿色。
眾人忍不住齊聲讚歎:“像!像極了!”
王天成更是手撫胸口,連連點頭:“隻望天佑王家,此計得成!”
時已傍晚,殘陽斜照,霞光流金。忽聽莊外蹄聲驟響,人語嘈雜。莊丁慌慌張張入報:“不好了!太子來了,帶著花轎,一眾兵將浩浩蕩蕩到了門口!”
王天成麵色一緊,匆匆應道:“好,我這就出門迎接。楊將軍,請你穩坐待命。”
“老丈放心。”世漢起身叮囑,“我那戰馬與兵刃切莫遺失,可藏於莊後鄉人之家。”
“後頭老張家隻兩口老夫妻,我去托付,定當穩妥。”
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