楊世漢登上小轎，轎簾隨即放下。太子鐵豹立在一旁，神情甚是得意，對王員外說道：
“嶽父大人隻管安心。待一月期滿，我自會攜令愛回府小住兩月，再擇日將你們全家迎入城中，共享清福。”
王員外拱手應道：“有勞太子記掛。”
鐵豹隨即命人回城。眾人應聲而動，花紅小轎在人群簇擁之下緩緩前行，沿途腳步雜遝，直往英唐國而去。
轎影遠去之後，王員外麵色陡變，低聲吩咐家中仆役：“我要攜家眷外出省親，此處不可久留。你們各自取些衣物，另尋生計。”
隨即命車夫趕起車輛，連夜帶著全家逃離舊宅。
太子鐵豹一路押著小轎回到英唐國皇城。臨近宮門時，他刻意避開正門，從偏僻的後門將花轎抬入內院。夜色已深，宮燈映照之下，院中靜謐無聲。
太子隨身的長隨宮娥與彩女早已候在院內。花轎一落，眾人上前掀簾，由兩名宮娥扶著“新娘”下轎。楊世漢頭覆紅色搭頭幅，隻覺腳下白玉微涼，殿中香氣幽沉，被引入洞房之內，扶坐在繡有龍鳳紋樣的錦床之上。
鐵豹入內看了一眼，吩咐宮娥暫時陪侍，自己前往前廳與眾人飲酒賀喜，又對“新娘”說，此番姻緣乃是富貴之選，不必憂懼。說罷轉身離去。
宮娥們依次擺下交杯酒席，紅燭高燒，帷帳低垂，諸般陳設一一妥當，便侍立在旁。
楊世漢端坐床沿，心緒卻難以平複。
此行男扮女裝，冒險入宮，全為那一幅圖而來。嶽父言圖在公主手中，可公主身在何處尚不可知。若真藏在這洞房之內，反倒省去許多周折。
正自思量之間，忽聽譙樓上傳來更梆兩響，已是二更時分。梆聲方落，門外又有人低聲勸阻，說太子酒力已多，且素有心疼之疾，禦醫早有禁酒之囑，若再貪杯，恐生危險。
鐵豹未加理會，腳步虛浮地走入洞房。宮娥上前道賀，他揮手示意她們退下，又叮囑今日之事不得外泄，尤其不可傳入英唐王耳中。宮娥聞言，神色惶恐，依言退去。
房門合攏，洞房之內隻餘紅燭搖影。鐵豹走到床前，伸手扯下搭頭幅，在燈下細看，隻覺眼前女子容貌秀麗，眉目柔和，比記憶中的王家小姐更顯動人。
他並未起疑。當初相見本就倉促，今日又酒意上湧，目中所見，儘是佳色。
鐵豹開口說道，自己自幼患有心疼之疾，平日忌酒，父王、國母與禦醫皆有叮囑。但今日喜事在身，又有美人相伴，實難自持。此番婚事亦是私下成禮，待事成之後，縱使父王知曉，也無從更改。
楊世漢聽罷，心中暗自計較。
原來英唐王尚未知情，更要緊的是，他的病症最忌酒力。
他目光微轉，瞥見西側角落陳列著十餘隻籠箱，封口嚴密，箱內所藏一時難辨。再看鐵豹，麵色泛紅，目光散亂，舌根發硬，腳下虛浮，醉意已深。
楊世漢起身斟酒，說自己能有今日，全賴太子垂青，日後自當儘心侍奉。酒壺傾下，杯中酒液盈滿。
鐵豹接杯飲儘，又催促對飲。二人舉杯相碰，杯盞清響。酒杯甚大，鐵豹再度一飲而儘。
趁他仰首吞咽之際，楊世漢手腕微偏，將酒水悄然傾在地毯之上。燭影搖曳，酒痕無聲滲入錦毯之中，未露半分痕跡。
就這樣，一杯接著一杯，酒壺數次見底。鐵豹酒力原已不支，又被連番勸飲，漸漸神誌渙散，身形搖晃，終至支撐不住，伏在桌前，口中斷斷續續說道：
“不能再飲……再飲便要醉了……隨我……上床……歇息……”
話未說完，忽然神色一變，抬手按住胸口，眉頭緊鎖，氣息急促。
楊世漢聞他說起心疼之症，立時上前詢問：“太子，可覺不適？”
鐵豹未及答話，身形一晃，踉蹌走到龍鳳床旁，一頭倒在錦被之上，雙手緊按胸前，呼吸紊亂，口中低聲呻吟。片刻之後，身子停止翻動，靜靜躺在床上，再無反應。
楊世漢心中一驚，上前推他，低聲喚了數聲，床上之人仍舊毫無動靜。探其鼻息，尚有微弱起伏，顯然隻是昏厥過去。
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正好。
他心念一轉，立刻起身，走到西側角落，伸手打開第一隻籠箱。箱蓋掀起，隻見其中整整齊齊疊放著綾羅綢緞，並無所尋之物。他略一思索，正欲合箱查看下一隻，忽聽屋外傳來急促而雜亂的腳步聲。
腳步聲漸近，有人低聲問道：“人在何處？”
“就在屋內。”
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