鐵赤爾望著女兒遠去背影，心下早已明了。金花方才那神情已露端倪，他自是看在眼中，暗覺歡喜，思及良久，轉頭對身旁雲英道：“快快回宮歇息，稍後為你備酒壓驚。”
金花回眸一笑，不發一言，轉身而去，步履輕快。
鐵赤爾目送公主身影隱入宮門，神色轉為鄭重，複又看向雲英，道：“壯士救駕有功，本王欲授你高位，從此為我英唐效力，不知你意下如何？”
司馬雲英略一躬身，麵上謙遜，心中卻已起念。她憶起路途中所聞，王員外曾言世漢此時便在皇宮之中。如今機緣已至，若因辭官錯失良機，豈非徒勞？再者，塔圖之事仍未有下落，能見世漢固然最好，若不能見，也當設法取得機密，以助其功成。
念及此處，雲英答道：“草民技止此耳，蒙王爺垂青，惶恐之至。隻恐武藝淺薄，難勝重任。”
鐵赤爾大笑，揮手道：“不必謙言。本王即封你為鎮宮大將軍，掌宮中禁衛，日夜護我左右。”
雲英應聲而拜，單膝跪地，作抱拳揖禮：“多謝王爺厚恩。”
鐵赤爾親手將她扶起，心中一陣暢快，看著眼前這位俊朗少年，竟覺倍感親切。
兩旁將士得命，已知此人今後為宮中主帥，紛紛上前拱手施禮，不敢怠慢。鐵赤爾命人即刻引雲英入內沐浴更衣，安排上任諸務。
鐵赤爾則自禦花園回至寢宮。老皇後早得消息，迎上前來，神色焦急：“王爺，聽說虎出籠，您與公主幾遭傷害？”
鐵赤爾歎道：“實有此事。幸虧一人出手，箭法如神，救我父女於危難之間。”
“敢問救命之人是誰？”
“喚作司馬英，年不過弱冠，身手不凡。”
皇後聞言道：“如此恩義，當重謝才是。”
“已封為鎮宮大將軍。”
皇後一怔，繼而點頭：“如此更好。”
鐵赤爾放下酒盞，似有所思：“王妃，我有一事要與你商量。”
“請講。”
“公主年歲已長，尚未擇駙馬。今見此子，品貌兼優，性情沉穩，孤身在外，未有親屬。若納為東床，既可為公主擇良配，又可將其留於左右。況且，我那不成器的太子，哼，我早不抱指望。倒是這位壯士，或可為我英唐留下一樁真正的倚仗。”
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皇後凝思片刻，緩緩道：“王爺所言極是。妾身但憑王爺做主。”
鐵赤爾點頭，言道：“此事暫且擱置，容我擇機與他明言。”
正說間，外頭一陣急促腳步聲，一名宮娥奔至殿外，匍匐請命：“稟王爺、皇後，大事不好。”
鐵赤爾眉頭一緊：“何事如此驚慌？”
“太子……他已薨逝。”
“什麼？”
“禦醫束手無策，方才氣絕。”
鐵赤爾聞言，目光一凜，片刻無言。皇後掩麵嗚咽，身子微顫，泣不成聲。鐵赤爾低頭沉默，眼角卻已泛紅，繼而長歎一聲，猛拍幾案：“逆子！早知如此，何必執迷不悔？命人將屍身收殮，擇地埋葬，勿張揚聲勢。”
宮娥領命退下。皇後抹去淚痕，低聲道：“王爺，那個王家的女子，現又如何處置？”
“不是早讓你打發回去了嗎？”
“她執意不肯離宮。”
鐵赤爾冷聲道：“不可久留。她年紀尚輕，豈能留在宮中守寡？速速遣人將她送回原籍，不得再生枝節。”言罷拂袖而去。
皇後聞命，隻得遵從。稍後便親自將太子遺體草草殮葬於城外，未作大禮。事畢，又悄然前往東跨院花園。
此時，花園中楊世漢與鐵金花正坐亭中小語。世漢心中思緒翻湧，表麵雖鎮定，實則念念不離太子病情。若此人一命歸天，自可除卻後患；若其尚存，將來一旦成婚，豈非後憂難絕？
金花言語間親切非常，似已無太子之隔，而他畢竟初入宮中，謀事尚未成，言語間亦不敢太露鋒芒。正自躊躇之際，隻見花徑一轉，皇後緩步而至，宮裙曳地，神色沉靜。
公主見狀，連忙起身迎接，盈盈施禮：“參見國母。”
楊世漢亦拱手：“參見國母。”
老皇後淡聲道：“都坐吧。”一語既出，三人分席而坐。
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